Ο Ράφα Μπενίτεθ δήλωσε ότι ο Παναθηναϊκός μπορεί να ανταγωνιστεί οποιαδήποτε ομάδα στην καλή του ημέρα, σε δηλώσεις του στη NOVA ενόψει του αγώνα με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα για την 15η αγωνιστική της Super League. Ο Ισπανός προπονητής επαίνεσε τον ΠΑΟΚ και αναφέρθηκε στην επιλογή του rotation, τονίζοντας ότι «μπορείς να εμπιστευτείς περισσότερους παίκτες και αυτό είναι πάντα θετικό». Ανέφερε επίσης τις απουσίες παικτών λόγω υποχρεώσεων στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής και εξέφρασε ανησυχία για τους τραυματισμούς στην «γραμμή κρούσης» του «τριφυλλιού», με τους Σφιντέρσκι και Πάντοβιτς να αποχωρούν τραυματίες από τον αγώνα Κυπέλλου της περασμένης Τετάρτης με την Καβάλα. Ωστόσο, ο 65χρονος τεχνικός δήλωσε αισιόδοξος ότι «ίσως κάποιος εξ αυτών να τεθεί τελικά στη διάθεσή του».
Ο Μπενίτεθ δήλωσε αναλυτικά:
– Για το αν γνωρίζει τον ΠΑΟΚ ως αντίπαλο: «Πιστεύω λοιπόν πως κάναμε ένα πολύ καλό παιχνίδι και τώρα ξέρουμε πως θα είναι δύσκολο, αλλά εξακολουθούμε να έχουμε την αυτοπεποίθηση ότι, αν έχουμε μία καλή μέρα, μπορούμε να ανταγωνιστούμε οποιονδήποτε».
– Για τη δυναμική του ΠΑΟΚ: «Για να είμαστε δίκαιοι, πάντα σεβόμαστε κάθε αντίπαλο, αλλά στην προκειμένη περίπτωση μιλάμε για μία από τις κορυφαίες ομάδες του πίνακα. Ξέρουμε ότι έχουν καλούς επιθετικούς, καλή αντεπίθεση, είναι καλοί παίκτες και έχουν καλή πίεση. Πρέπει λοιπόν να προσέξουμε τα πάντα.»
– Για τους τραυματισμούς: «Έχουμε κάποια θέματα με παίκτες που θα πάνε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής και επίσης με τραυματισμούς. Είναι πολύ νωρίς για να δούμε αν μπορούμε να ανακτήσουμε κάποιον από αυτούς. Ανησυχώ γι’ αυτό, αλλά ελπίζω ότι ίσως κάποιος θα είναι διαθέσιμος και, αν όχι, πρέπει να βρούμε λύση.»
– Για το rotation: «Πάντα έχω την αίσθηση ότι, αν θέλεις να αγωνιστείς σε τρεις διοργανώσεις ταυτόχρονα, πρέπει να χρησιμοποιήσεις όλο το ρόστερ. Αυτό είναι θετικό και σου δίνει περισσότερες επιλογές για τα επόμενα παιχνίδια.»
