Η επικεφαλής της παγκόσμιας κατάταξης, Αρίνα Σαμπαλένκα, και ο Αυστραλός τενίστας ελληνικής καταγωγής, Νικ Κύργιος, θα συναντηθούν αύριο (28/12) στο Ντουμπάι σε έναν αγώνα επίδειξης με τίτλο «Η Μάχη των Φύλων», ο οποίος έχει πολύ διαφορετικά διακυβεύματα σε σύγκριση με την ιστορική νίκη της Μπίλι Τζιν Κινγκ επί του Μπόμπι Ριγκς το 1973. «Δεν είναι το ίδιο πράγμα», δήλωσε πρόσφατα η Κινγκ σε συνέντευξή της στο BBC, προσθέτοντας ότι το 1973 έπρεπε να νικήσει τον Ριγκς στο όνομα της κοινωνικής αλλαγής.
Να σημειωθεί ότι το νεοσύστατο επαγγελματικό πρωτάθλημα τένις γυναικών προσπαθούσε τότε να εδραιώσει τη νομιμοποίησή του, ενώ τα χρηματικά έπαθλα για τις γυναίκες παίκτριες παρέμεναν σημαντικά χαμηλότερα από αυτά των ανδρών.
«Ήταν ένας πολύ πολιτικός αγώνας. Δεν ισχύει αυτό για τον αγώνα του Κύργιου και της Σαμπαλένκα», τόνισε η Αμερικανίδα, η οποία είχε νικήσει τον Ριγκς με 6-4, 6-3, 6-3 στο Χιούστον μπροστά σε 30.000 θεατές και δεκάδες εκατομμύρια τηλεθεατές.
Την Κυριακή (28/12), η Λευκορωσίδα τενίστρια δήλωσε ότι στόχος της θα είναι να «διασκεδάσουμε» και να θέσει τον Κύργιο «σε μια άβολη θέση», και έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 15 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη από τουρνουά μέχρι το 2025 σύμφωνα με την WTA.
«Θέλω περισσότεροι άνθρωποι να παρακολουθούν τένις», εξέφρασε ο Κύργιος σε συνέντευξή του με τον Βρετανό παρουσιαστή Πιρς Μόργκαν, και τόνισε ότι είναι αποφασισμένος να «κάνει μια παράσταση, αλλά και να διασκεδάσει».
Φιναλίστ του Γουίμπλεντον το 2022 και πρώην Νο 13 στον κόσμο, ο Κύργιος έχει αντιμετωπίσει προβλήματα από πολλούς τραυματισμούς και έχει πέσει στην 671η θέση στην παγκόσμια κατάταξη. Έχει παίξει μόνο έξι επίσημους αγώνες στο main tour τις τελευταίες τρεις σεζόν.
«Ο Νικ δεν έχει παίξει εδώ και καιρό, οπότε είναι μια καλή αρχή για αυτόν. Εγώ ετοιμάζομαι να αντιμετωπίσω έναν αθλητή με εξαιρετικό σερβίς, το είδος του ανθρώπου που μπορεί να σε τρελάνει με τις εκρήξεις του, αλλά και με τις εκλάμψεις της λαμπρότητάς του», σχολίασε η Σαμπαλένκα, τέσσερις φορές πρωταθλήτρια Grand Slam.
«Τι θα μπορούσε να κερδίσει το τένις γυναικών απ’ αυτόν τον αγώνα;», αναρωτήθηκε η Αυστραλή Ρένα Σταμπς σε podcast της, επαναλαμβάνοντας τις αμφιβολίες ορισμένων μέσων ενημέρωσης σχετικά με τη σημασία της μονομαχίας.
Σύμφωνα με την Σταμπς, ο μόνος λόγος για αυτόν τον αγώνα είναι ότι η Evolve, το πρακτορείο που διαχειρίζεται τα συμφέροντα του Κύργιου και της Σαμπαλένκα, έχει την ευκαιρία να «βγάλει κάποια χρήματα».
Για να εξισορροπηθεί η μονομαχία, που θα παιχθεί σε μορφή best-of-three sets, οι κανόνες έχουν τροποποιηθεί, με κάθε συμμετέχοντα να έχει μόνο ένα σερβίς και το μισό γήπεδο της Λευκορωσίδας να είναι 9% μικρότερο από αυτό της αντιπάλου της.
«Εάν παίζαμε σε ένα πλήρες γήπεδο, με τους συνήθεις κανόνες, θα ήταν πραγματικά δύσκολο για εμένα να ανταγωνισθώ άνδρες», σχολίασε η «βασίλισσα» της WTA. Όταν ρωτήθηκε από τον ισπανικό ραδιοφωνικό σταθμό Cope σχετικά με τη διαφορά στο επίπεδο δεξιοτήτων, η πρώην Νο 1 στον κόσμο Γκαρμπίνε Μουγκουρούθα δήλωσε: «Ένα αγόρι που κατατάσσεται 1000ό στον κόσμο μπορεί να είναι πολύ ανώτερο από μια παίκτρια στην πρώτη δεκάδα του τουρνουά WTA.»
