Η εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης των ανδρών επιστρέφει από το Βελιγράδι με το πρώτο μετάλλιό της σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, ωστόσο η τρίτη θέση του βάθρου αφήνει για άλλη μία φορά γλυκόπικρη γεύση. Μια ομάδα που εδώ και πέντε χρόνια προσπαθεί να φτάσει στην κορυφή, χωρίς μέχρι στιγμής να το έχει καταφέρει. Οι διεθνείς έχουν δηλώσει ότι ο μεγάλος στόχος τους είναι η κατάκτηση ενός χρυσού μεταλλίου σε μεγάλη διοργάνωση, όπως υπογράμμισε και ο Θοδωρής Βλάχος, στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ.
«Οι ώρες δεν περνούν, αισθανόμουν το βράδυ της Παρασκευής σαν να έλειπα από το σπίτι μου δύο μήνες. Αυτό που πάθαμε, να παίξουμε πολύ άσχημα, να μείνουμε εκτός τελικού… Πίστευα ότι μπορούμε να φτάσουμε στον τελικό και να το κάνουμε. Η Ουγγαρία βεβαίως ποτέ δεν είπαμε ότι είναι εύκολος αντίπαλος, αλλά δεν παίξαμε εμείς καλά», τόνισε ο ομοσπονδιακός τεχνικός, που δεν μπορεί να… χωνέψει την κακή εμφάνιση της ομάδας του στον ημιτελικό της περασμένης Παρασκευής (23/1).
«Νιώθω ότι η ομάδα είναι καλή και παίζει καλά. Η άμυνά μας απέναντι στην Ουγγαρία δεν ήταν καλή, αλλά στον αγώνα για την τρίτη θέση με την Ιταλία, ξεκίνησε και ο Ζερδεβάς και όλη η άμυνα με 2-3 μπλοκ, και αυτό μας έδωσε την αυτοπεποίθηση που χρειαζόμασταν», σημείωσε. «Είδατε τη συνέχεια, σε άμυνα και επίθεση, όλα κύλησαν ρολόι. Πίστευα ότι ο Μάνος (σ.σ. Ζερδεβάς) θα κάνει ένα καλό παιχνίδι, με τους Ιταλούς συνήθως παίζει πολύ καλά».
Η ψυχολογική διαχείριση μετά την ήττα στον ημιτελικό ήταν κρίσιμη για την επικράτηση επί της Ιταλίας. Ο Βλάχος εξήγησε: «Το κίνητρο του μεταλλίου είναι μεγάλο. Την επόμενη ημέρα, το Σάββατο, η ομάδα άλλαξε σελίδα. Μιλήσαμε πολλές φορές με τα παιδιά, είδαμε βίντεο και είπα πολλά πράγματα στους αθλητές μου. Δεν έχουμε κατακτήσει ποτέ μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό, ότι το αξίζετε και ότι είσαστε πολύ καλή ομάδα, θα κλείσετε το τουρνουά με μια εμφάνιση όπως αυτές που σας χαρακτήρισαν στο Ευρωπαϊκό».
Αν και μεσολαβεί το World Cup, το επόμενο μεγάλο ραντεβού για την εθνική είναι σε ενάμιση χρόνο στη Βουδαπέστη, όπου θα διεξαχθεί το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα υγρού στίβου. «Ο στόχος μας είναι να κατακτήσουμε ένα χρυσό μετάλλιο σε μια μεγάλη διοργάνωση. Σε 1,5 χρόνο έχουμε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, εκεί θα προσπαθήσουμε να το κατακτήσουμε», δήλωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής, ο οποίος αφιέρωσε το χάλκινο του Βελιγραδίου «στην μονάκριβη κόρη μου, την Ολυμπία, που μαζί με τη σύζυγό μου ήταν και σε αυτή τη διοργάνωση δίπλα μου».
