Τα αρχαιότερα γνωστά ξύλινα εργαλεία παγκοσμίως, που χρησιμοποιήθηκαν πριν από 430.000 χρόνια, ανακαλύφθηκαν στη Μεγαλόπολη Αρκαδίας από μια διεθνή ομάδα ερευνητών από τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ελλάδα. Η περιοχή αυτή θεωρείται πολύ σημαντική για την εξέλιξη του ανθρώπου στην Ευρώπη.
Τα ευρήματα προέρχονται από την αρχαιολογική θέση Μαραθούσα 1, που χρονολογείται στην Κατώτερη Παλαιολιθική περίοδο. Αυτή η περίοδος, που ξεκίνησε πριν από 2,5 εκατομμύρια χρόνια, χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση των πρώιμων ανθρώπων και των πρώτων εργαλείων.
Η ανασκαφή της Μεγαλόπολης, η οποία ξεκίνησε το 2013, αποκάλυψε πλήθος λίθινων και οστέινων τεχνουργημάτων, καθώς και ξύλινα ευρήματα, που έχουν μελετηθεί ενδελεχώς.
Από τη μελέτη προέκυψε ότι δύο από τα ευρήματα είναι ξύλινα εργαλεία, τα οποία φέρουν σαφή σημάδια επεξεργασίας και χρήσης. Το πρώτο είναι ένα κομμάτι από κορμό σκλήθρου και το δεύτερο είναι ένα μικρό κομμάτι ξύλου από ιτιά ή λεύκα. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι το δεύτερο εργαλείο αποτελεί άγνωστο τύπο εργαλείου έως σήμερα.
Η θέση Μαραθούσα προσφέρει μοναδικές συνθήκες διατήρησης ξύλινων αντικειμένων, καθώς τα ευρήματα θάφτηκαν γρήγορα κάτω από ρηχό νερό, γεγονός που συνέβαλε στη διατήρηση των οργανικών στοιχείων.
Η μελέτη της σημασίας της περιοχής θα συμβάλει στην ανασύσταση των κλιματικών συνθηκών της εποχής, υπογραμμίζοντας τη σημασία της για την εξέλιξη του ανθρώπου στην Ευρώπη.
Η έρευνα χρηματοδοτείται από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας και το Γερμανικό Ίδρυμα Ερευνών.
