Οι Λος Άντζελες Κλίπερς αντάλλαξαν τον Τζέιμς Χάρντεν στους Κλίβελαντ Καβαλίερς, δίνοντας τον Ντάριους Γκάρλαντ, σε αυτό που θεωρείται το μεγαλύτερο deal μέχρι στιγμής σε μια ήδη ιδιαίτερα «ζεστή» εβδομάδα ενόψει του trade deadline (Πέμπτη 5/2, 22:00 ώρα Ελλάδας) στο NBA.
Λίγη ώρα μετά την ολοκλήρωση της ανταλλαγής, ο Χάρντεν μίλησε στην ESPN και τη Ραμόνα Σέλμπερν, διαψεύδοντας ότι ζήτησε ο ίδιος να αποχωρήσει από το Λος Άντζελες. Τόνισε πως είναι ενθουσιασμένος για το νέο κεφάλαιο της καριέρας του στο Κλίβελαντ, εκτιμώντας ότι με τους Καβαλίερς έχει περισσότερες πιθανότητες να φτάσει επιτέλους στον τίτλο.
«Στο Κλίβελαντ βλέπω μια ευκαιρία να κερδίσουμε την Ανατολή», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η ομάδα έχει όλα όσα χρειάζονται για να πετύχουν. Ο 36χρονος γκαρντ, ένας από τους δύο παίκτες που βρίσκονται στο top-10 όλων των εποχών στο σκοράρισμα χωρίς να έχουν κατακτήσει πρωτάθλημα – μαζί με τον Καρλ Μαλόουν – εξήγησε ότι όσο κι αν ήθελε να μείνει στο Λ.Α. και να το παλέψει, δεν έχει κερδίσει ποτέ ένα πρωτάθλημα.
Ο Χάρντεν αναφέρθηκε επίσης στη θητεία του στους Κλίπερς, κάνοντας λόγο για μια περίοδο δυόμισι ετών με έντονες στιγμές. «Περάσαμε δυόμισι υπέροχα χρόνια. Δεν πετύχαμε τους στόχους που όλοι θέλαμε, αλλά χτίσαμε δυνατές αναμνήσεις, πολλές νίκες και όμορφες στιγμές», σημείωσε, προσθέτοντας πως «στο τέλος της ημέρας, είναι μπίζνες» και ότι η ανταλλαγή αφήνει ικανοποιημένες και τις δύο πλευρές.
