Ο Γάλλος Βίκτορ Ουεμπανιαμά και ο Σέρβος τρεις φορές MVP Νίκολα Γιόκιτς θα πρωταγωνιστήσουν στο 75ο All-Star Game του NBA, που θα διεξαχθεί στο Λος Άντζελες. Η παρουσία τους συμβολίζει τη συνεχή διεθνοποίηση της λίγκας και την προσπάθεια του NBA να επεκταθεί στην Ευρώπη.
Η γιορτή της βορειοαμερικανικής λίγκας μπάσκετ, που τα τελευταία χρόνια έχει χάσει μέρος του αθλητικού της ενδιαφέροντος, συνοδεύεται από δύο ημέρες παράλληλων εκδηλώσεων, τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ. Ο αναπληρωτής κομισάριος του NBA, Μαρκ Τέιτουμ, χαρακτήρισε το τριήμερο «μια πραγματική γιορτή του μπάσκετ και του NBA, με τους καλύτερους παίκτες του κόσμου συγκεντρωμένους στο Λος Άντζελες».
Στις δραστηριότητες συμμετέχουν 24 μη Αμερικανοί παίκτες, ανάμεσά τους δέκα All-Star, όπως ο Σλοβένος Λούκα Ντόντσιτς. Ωστόσο, απουσιάζουν ο Καναδός Σάι Γκιλγκεούς-Αλεξάντερ, πρωταθλητής με τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, και ο Έλληνας Γιάννης Αντετοκούνμπο, και οι δύο τραυματίες. Στην αρχή της σεζόν, 135 διεθνείς παίκτες συμμετείχαν στις 30 ομάδες της λίγκας, προερχόμενοι από 43 διαφορετικές χώρες, αριθμός ρεκόρ.
Φέτος, το NBA δοκιμάζει νέο format «ΗΠΑ εναντίον Κόσμου», με ένα μίνι τουρνουά τριών ομάδων: δύο ομάδες με Αμερικανούς παίκτες, μεταξύ αυτών οι βετεράνοι ΛεΜπρόν Τζέιμς και Κέβιν Ντουράντ, και μία διεθνή ομάδα με ξένους παίκτες.
«Η παρουσία τόσων διεθνών παικτών μάς διευκόλυνε πολύ», δήλωσε ο αντιπρόεδρος του NBA για τη διεθνή διανομή και τις επιχειρησιακές δραστηριότητες, Ματ Μπράμπαντς. Η λίγκα επιδιώκει να διευρύνει την προσβασιμότητα στους αγώνες μέσω συνεργατών και μέσων από όλα τα μήκη και πλάτη του κόσμου, ενώ παράλληλα ενισχύει την παρουσία της στα social media, με συνολικά 2,5 δισεκατομμύρια «likes» και followers.
Στο Λος Άντζελες, προσκλήθηκαν πάνω από 200 δημιουργοί περιεχομένου με συνολικά πάνω από ένα δισεκατομμύριο followers για να προβάλλουν το μπάσκετ στα ψηφιακά κανάλια. Ο YouTuber «Jesser», με 37 εκατομμύρια συνδρομητές, παρουσίασε μαζί με τον κομισάριο Άνταμ Σίλβερ και τον νέο αστέρα Κούπερ Φλαγκ τεχνολογία που επιτρέπει στους fans να παρακολουθούν τους αγώνες από την οπτική ενός παίκτη.
Το NBA δίνει έμφαση στην ώρα του All-Star Game, στις 14:00 τοπική ώρα (22:00 GMT), για να μπορούν οι Ευρωπαίοι fans να παρακολουθήσουν ζωντανά. Στα social media, τα εντυπωσιακά καλάθια και τα καρφώματα διαμοιράζονται ελεύθερα, αντίθετα με άλλες αθλητικές οργανώσεις που περιορίζουν τα στιγμιότυπα στους τηλεοπτικούς σταθμούς. Ο Σίλβερ ήθελε να βλέπει το περιεχόμενο στα social media ως «ορεκτικό» που οδηγεί στην παρακολούθηση του NBA ζωντανά ή σε streaming.
Η επόμενη μεγάλη κίνηση της λίγκας είναι η δημιουργία του NBA Europe το φθινόπωρο του 2027, με στόχο να προσελκύσει μεγάλες ομάδες. Το NBA έχει ήδη δημιουργήσει πρωτάθλημα στην Αφρική και επέστρεψε στην Κίνα με φιλικά παιχνίδια, μετά από χρόνια πολιτικών εντάσεων. Οι ηγέτες της λίγκας εκτιμούν ότι αυτή η νέα διοργάνωση θα δημιουργήσει περιθώριο για εκθετική ανάπτυξη.
