Το πλαστικό αποτελεί τεχνολογία σχεδόν από την αρχή της αυτοκινητοβιομηχανίας, συμβάλλοντας στη μείωση του βάρους των οχημάτων και στην αύξηση της ασφάλειας και άνεσης. Σήμερα, ένα σημαντικό ποσοστό των αυτοκινήτων περιέχει πλαστικά τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό τους. Ωστόσο, οι τελευταίες εξελίξεις δείχνουν ότι τα παραδοσιακά πλαστικά αναμένεται να αντικατασταθούν σταδιακά από βιοπλαστικά που παράγονται κυρίως από βιομάζα, με τα ανακυκλωμένα πλαστικά να αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη χρήση. Αυτές οι εξελίξεις αντανακλούν την ανάγκη μείωσης του αποτυπώματος άνθρακα κατά τη διαδικασία παραγωγής αυτοκινήτων.
Τα βιοπλαστικά είναι βιώσιμα και κατασκευάζονται από ανανεώσιμες πρώτες ύλες όπως φυτικά έλαια, άμυλο αραβοσίτου, ζαχαροκάλαμο ή οργανικές ενώσεις από μικροοργανισμούς. Σε αντίθεση με τα συμβατικά πλαστικά που προέρχονται από ορυκτά καύσιμα, αυτά δεν αφαιρούν φυσικούς πόρους ούτε απαιτούν ενεργοβόρες διαδικασίες, συμβάλλοντας έτσι σε μειωμένες εκπομπές ρύπων και ελαχιστοποιώντας την περιβαλλοντική επιβάρυνση.
Επιπλέον, στην αυτοκινητοβιομηχανία χρησιμοποιούνται σε μεγάλο βαθμό ανακυκλωμένα πλαστικά, τα οποία, μετά από ειδική επεξεργασία, συμβάλλουν στην κατασκευή πολλών πλαστικών εξαρτημάτων καθώς και υφασμάτων για καθίσματα. Τα ανακυκλωμένα υλικά αποτελούν προϊόντα που χρησιμοποιούνται ξανά για τη δημιουργία νέων προϊόντων. Αυτά τα πλαστικά απόβλητα υποβάλλονται σε μετατροπή σε κόκκους και μπορούν να αξιοποιηθούν εκ νέου. Ανάλογα με τις απαιτήσεις, είναι δυνατό να παραχθούν προϊόντα από ένα μικρό ποσοστό ανακυκλωμένων υλικών (όπως των ελαστικών) ή πλήρως (όπως κάποιες πλαστικές επιφάνειες στο εσωτερικό ενός αυτοκινήτου). Στην περίπτωση επαναχρησιμοποίησης, είναι σημαντικό τα ανακυκλώσιμα υλικά να διατηρούν τα ίδια χαρακτηριστικά με τα συμβατικά, γεγονός που απαιτεί διαφοροποιημένη επεξεργασία για την επίτευξη ικανοποιητικών αποτελεσμάτων σε εμφάνιση και αντοχή.
Η βιωσιμότητα σε πολλές πτυχές των αυτοκινήτων έχει γίνει κεντρικό θέμα για τους κατασκευαστές, στο πλαίσιο της γενικότερης προσπάθειας μείωσης του περιβαλλοντικού αποτυπώματος των οχημάτων. Αυτό περιλαμβάνει τη δραστική μείωση των εκπομπών ρύπων καθώς και την εξασφάλιση πράσινης ενέργειας για την παραγωγή των πλαστικών, γεγονός που οδήγησε στην ενσωμάτωση ανακυκλωμένων υλικών σε πολλά σύγχρονα αυτοκίνητα, ακόμα και στα πολυτελή μοντέλα.
