Η βιωσιμότητα αποτελεί μία στρατηγική προτεραιότητα για πλήθος εταιρειών, που πλέον επενδύουν σε άλλες πιο οικολογικές πρακτικές στο κομμάτι της παραγωγής και διανομής των προϊόντων τους. Η βιωσιμότητα αναδεικνύει δράσεις και πρωτοβουλίες που στόχο έχουν στη διατήρηση και προστασία των ορισμένων –και όχι απεριόριστων- πόρων που υπάρχουν. Μελετώντας τη βιωσιμότητα, διακρίνουμε τέσσερις διακριτούς τομείς: ανθρώπινος, κοινωνικός, οικονομικός και περιβαλλοντικός – γνωστοί ως οι τέσσερις πυλώνες της βιωσιμότητας. Αξιοσημείωτο είναι ότι πολλές επιχειρήσεις λιανικής αναζητούν τρόπους να ενσωματώσουν και τους τέσσερις πυλώνες στις βασικές τους δραστηριότητες.
Ξεκινώντας από τον κοινωνικό πυλώνα, αφορά το ανθρώπινο κεφάλαιο. Αρκετές επιχειρήσεις, κυρίως στο εξωτερικό, δίνουν μεγάλη σημασία στην προστασία και στον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των ίσων ευκαιριών. Αυτό σημαίνει ότι εργάζονται για τη δημιουργία υγιών και δικαιότερων κοινοτήτων. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Fairtrade, ένα οργανωμένο κοινωνικό κίνημα που υποστηρίζει τους παραγωγούς στις αναπτυσσόμενες χώρες, προωθώντας τη βιώσιμη ανάπτυξη με δίκαιες εμπορικές συνθήκες.
Ο δεύτερος πυλώνας είναι ο περιβαλλοντικός, που αφορά στη διατήρηση και προστασία των περιβαλλοντικών πόρων. Οι εταιρείες πρέπει να σχεδιάσουν τη ροή των εργασιών τους ώστε το τελικό προϊόν να μην προκαλεί οικολογικά προβλήματα και υποβάθμιση των οικοσυστημάτων.
Ακολουθεί ο οικονομικός πυλώνας, που σχετίζεται με τη σταθερή κερδοφορία και την υπεύθυνη καταναλωτική κουλτούρα. Ένα παράδειγμα είναι η LMVH, η οποία πριμοδοτεί την επιδιόρθωση ρούχων στα καταστήματά της, προκειμένου να συντηρούνται οι υψηλές τιμές και η βιωσιμότητα.
Ο τελευταίος πυλώνας, η πολιτιστική βιωσιμότητα, αναδείχθηκε επισήμως το 2010 από το UCLG, και πρόκειται για την προστασία του πολιτισμού και της ιστορίας για τις επόμενες γενεές. Οι επιχειρήσεις θα μπορούσαν να υποστηρίξουν παραδοσιακά επαγγέλματα και μοναδικές τέχνες προκειμένου να διατηρηθεί η κληρονομιά.
Η βιωσιμότητα αφορά το επιχειρείν, καθώς η ανθρώπινη δραστηριότητα είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με αυτήν. Είναι κρίσιμο οι επιχειρήσεις να επανεξετάσουν την εταιρική τους κουλτούρα, ενσωματώνοντας την αειφορία για την προστασία του περιβάλλοντος και των τοπικών κοινοτήτων.
