Η Μόσχα έχει δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για μια νέα πιο επικίνδυνη πορεία δράσης (MDCOA) -μια νέα εισβολή στη βόρεια Ουκρανία με πιθανό στόχο το Κίεβο- τουλάχιστον από τον Οκτώβριο του 2022, σύμφωνα με το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW)
Αυτή η πορεία δράσης θα μπορούσε να είναι μια ρωσική πληροφοριακή επιχείρηση ή να αντικατοπτρίζει τις πραγματικές προθέσεις του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν.
Οι επί του παρόντος διαθέσιμοι δείκτες είναι αμφίσημοι -κάποια επαληθευμένα στοιχεία για μια ρωσική συγκέντρωση στη Λευκορωσία έχουν περισσότερο νόημα ως μέρος των προετοιμασιών για μια ανανεωμένη επίθεση παρά ως μέρος των συνεχιζόμενων ασκήσεων και εκπαιδευτικών πρακτικών, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη ενδείξεις ότι η Μόσχα προετοιμάζει ενεργά μια δύναμη κρούσης στη Λευκορωσία.
Η ανησυχία για το ενδεχόμενο ο Πούτιν να επιδιώξει αυτή την πορεία δράσης σίγουρα δεν είναι απλώς μια ουκρανική επιχείρηση πληροφόρησης με σκοπό να πιέσει τη Δύση να προμηθεύσει το Κίεβο με περισσότερα όπλα, όπως έχουν προτείνει ορισμένοι δυτικοί αναλυτές. Η ISW συνεχίζει να εκτιμά ότι μια νέα ρωσική εισβολή μεγάλης κλίμακας από τη Λευκορωσία είναι απίθανη αυτόν τον χειμώνα, αλλά είναι μια πιθανότητα που πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη.
Επιφανείς Ρώσοι φιλοπόλεμοι milbloggers ενισχύουν την πιθανότητα της δράσης αυτής κατά τη διάρκεια της χειμερινής-ανοιξιάτικης περιόδου. Ο πρώην Ρώσος στρατιωτικός διοικητής Ιγκόρ Γκίργκιν μια εξέχουσα κριτική φωνή στον ρωσικό χώρο των milbloggers, απάντησε στις συνεχιζόμενες συζητήσεις στον ρωσικό χώρο πληροφοριών στις 23 Δεκεμβρίου σχετικά με την ικανότητα της Ρωσίας να ανανεώσει μια επίθεση στη βορειοδυτική Ουκρανία από τη Λευκορωσία για να αποκόψει τις επίγειες γραμμές επικοινωνίας (GLOCs) μεταξύ Κιέβου και Ευρώπης: Ο Γκίργκιν υποστήριξε ότι ο ρωσικός στρατός δεν θα μπορούσε να διεξάγει αποτελεσματικά μια επιθετική επιχείρηση για την κατάληψη εδάφους, αλλά ότι μια επιχείρηση αντιπερισπασμού για την υποστήριξη μιας ρωσικής επίθεσης σε άλλα σημεία της Ουκρανίας θα είχε στρατιωτικό νόημα. Ο Γκίργκιν επεσήμανε επίσης ότι ο δημόσιος διάλογος σχετικά με μία νέα πορεία δράσης είχε εξαπλωθεί σε όλο το ρωσόφωνο διαδίκτυο και σημείωσε ότι άλλοι εξέχοντες milbloggers έχουν υποθέσει διαφορετικά σενάρια για αυτήν.
Ορισμένοι milbloggers κάνουν εικασίες σχετικά με την πιθανότητα μιας νέας ρωσικής επίθεσης στη βόρεια Ουκρανία τουλάχιστον από τον Οκτώβριο του 2022. Το εξέχον ρωσικό κανάλι Rybar στο Telegram, ο συντάκτης του οποίου είναι σήμερα μέλος της ομάδας εργασίας κινητοποίησης του Πούτιν, δήλωσε στις 20 Οκτωβρίου ότι υπάρχουν φήμες για μια “επικείμενη” ρωσική επιθετική επιχείρηση στο Λβιβ, τη Βολίν, το Κίεβο, το Τσερνίχοφ ή το Χάρκοβο. Ένας άλλος milblogger ισχυρίστηκε στις 20 Οκτωβρίου ότι οι κοινές δυνάμεις στη Λευκορωσία είναι πολύ μικρές για να επιτεθούν στο Κίεβο, αλλά δήλωσε ότι δεν θα είχε αντίρρηση αν οι ρωσικές δυνάμεις επιτίθονταν στην πόλη Τσερνίχοφ.
Η επικείμενη συνάντηση του Πούτιν με τον πρόεδρο της Λευκορωσίας Αλεξάντερ Λουκασένκο στην Αγία Πετρούπολη στις 26-27 Δεκεμβρίου θα προωθήσει τη ρωσική επιχείρηση πληροφόρησης γύρω από τη δράση αυτή, ακόμη και αν δεν υποστηρίζει άμεσα τις προετοιμασίες για αυτό. Το γραφείο του Λουκασένκο ανακοίνωσε ότι ο Πούτιν και ο Λουκασένκο θα συναντηθούν κατά τη διάρκεια της συνάντησης των αρχηγών κρατών της Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών (ΚΑΚ) στην Αγία Πετρούπολη στις 26-27 Δεκεμβρίου.
Αυτή η συνάντηση θα προωθήσει την υφιστάμενη επιχείρηση πληροφόρησης του Κρεμλίνου σχετικά με το ενδεχόμενο νέας επίθεσης, όπως έκανε και η επίσκεψη του Πούτιν στις 19 Δεκεμβρίου στο Μινσκ, δεδομένης της αυξανόμενης ρωσικής στρατιωτικής παρουσίας στη Λευκορωσία.
Ο ρωσικός στρατός συνεχίζει να ταξιδεύει με περιορισμένους δείκτες για την εν λόγω νέα πορεία δράσης, ενισχύοντας μια επιχείρηση πληροφόρησης που έχει σχεδιαστεί για να διαπιστώσει την αληθοφάνεια της ή τις πραγματικές προετοιμασίες για την εκτέλεση της. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε επιδεικτικά στις 24 Νοεμβρίου ότι διαθέτει ένα νοσοκομείο πεδίου στη Λευκορωσία. Στις 23 Δεκεμβρίου το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο ανέφερε ότι οι ρωσικές δυνάμεις σχεδιάζουν να αναπτύξουν τουλάχιστον ένα ακόμη νοσοκομείο πεδίου στη Λευκορωσία. Τα νοσοκομεία πεδίου δεν είναι απαραίτητα για εκπαιδευτικές ασκήσεις και θα μπορούσαν να υποδηλώνουν προετοιμασία για πολεμικές επιχειρήσεις. Η εμφάνιση των νοσοκομείων πεδίου στη Λευκορωσία στις αρχές του 2022 ήταν μεταξύ των τελευταίων δεικτών που παρατηρήθηκαν πριν η Ρωσία ξεκινήσει την εισβολή πλήρους κλίμακας.
Η Ρωσία συνεχίζει να αναπτύσσει δυνάμεις στη Λευκορωσία υπό το πρίσμα της εκπαίδευσης. Ορισμένα ρωσικά άρματα μάχης T-90, τα οποία φέρεται να αναπτύχθηκαν στη Λευκορωσία στα τέλη Δεκεμβρίου 2022, παρατηρήθηκαν με χειμερινό καμουφλάζ. Ο εξοπλισμός των αρμάτων μάχης με χειμερινό καμουφλάζ δεν είναι απολύτως απαραίτητος για την εκπαιδευτική δραστηριότητα και θα μπορούσε να υποδηλώνει προετοιμασία για πραγματικές χειμερινές πολεμικές επιχειρήσεις. Η ανάπτυξη νοσοκομείων πεδίου και η επαναβαφή των αρμάτων μάχης θα μπορούσαν επίσης να αποτελούν μέρη μιας επιχείρησης πληροφόρησης.
Ωστόσο, ο ρωσικός στρατός έθεσε πολύ πιο ξεκάθαρα τις προϋποθέσεις για μια επίθεση στη βορειοδυτική περιφέρεια Λουχάνσκ. Το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο ανέφερε ότι παρατήρησε έναν αυξημένο όγκο σιδηροδρομικών μεταφορών προσωπικού, στρατιωτικού εξοπλισμού και πυρομαχικών προς τις περιοχές μάχης στις 23 Δεκεμβρίου.
Γεωεντοπισμένα πλάνα που δημοσιεύθηκαν στις 23 Δεκεμβρίου δείχνουν επίσης ένα τρένο φορτωμένο με ρωσικά άρματα μάχης T-90M και T-62M να κατευθύνεται προς την περιφέρεια Λουχάνσκ από την περιφέρεια Ροστόφ.
Το ISW είχε παρατηρήσει προηγουμένως ρωσικές δυνάμεις να μεταφέρουν επίλεκτα αερομεταφερόμενα στρατεύματα και άλλα στοιχεία που προηγουμένως επιχειρούσαν στις κατευθύνσεις Χερσώνα και Χάρκοβο στην Περιφέρεια Λουχάνσκ.
Το Κρεμλίνο συνεχίζει να δίνει προτεραιότητα στη δέσμευση κινητοποιημένων ανδρών για τη σταθεροποίηση της γραμμής Svatove-Kremina έναντι άλλων περιοχών του μετώπου, όπως η Μπαχμούτ, η Αβντίεβκα ή η δυτική Περιφέρεια Ντονέτσκ. Οι ρωσικές δυνάμεις είναι απίθανο να επιτεθούν πέρα από τον ποταμό Dnipro στην Περιφέρεια Χερσώνα, αφού μόλις αποσύρθηκαν από τη δυτική Χερσώνα, και οι ρωσικές προσπάθειες εξόρυξης και οχύρωσης στην Περιφέρεια Ζαπορίζια δείχνουν ότι οι ρωσικές δυνάμεις δεν επιδιώκουν να διεξάγουν επίθεση εκεί. Το Κρεμλίνο θα μπορούσε επίσης να επιχειρήσει μια επίθεση λεηλασίας στη νοτιοανατολική περιφέρεια Χάρκοβο από την περιφέρεια Λουχάνσκ για να ανακτήσει τα χαμένα εδάφη δυτικά του ποταμού Όσκιλ. Δεν είναι καθόλου σαφές αν οι ρωσικές δυνάμεις θα μπορούσαν να διεξάγουν αποτελεσματικά μια τέτοια επιχείρηση, δεδομένου ότι το έδαφος ευνοεί τους Ουκρανούς υπερασπιστές και οι ρωσικές επιθετικές δυνατότητες είναι πολύ περιορισμένες.
Ο ρωσικός στρατός μπορεί ωστόσο να επιχειρήσει να διεξάγει μια επίθεση αντιπερισπασμού στο έδαφος ή στο χώρο των πληροφοριών κατά της βόρειας Ουκρανίας, πιθανότατα σε μια προσπάθεια να εκτρέψει τις ουκρανικές δυνάμεις από την άμυνα στο Ντονμπάς ή σε συνδυασμό με μια επίθεση στο Λουχάνσκ ή, λιγότερο πιθανό, αλλού.
Ο επικεφαλής της ουκρανικής Κύριας Διεύθυνσης Στρατιωτικών Πληροφοριών (GUR) Κριρίλο Μπουντάνοφ δήλωσε στις 23 Δεκεμβρίου ότι η Ρωσία προσπαθεί να εκτρέψει τις ουκρανικές δυνάμεις από τα νοτιοανατολικά στήνοντας ένα τέχνασμα στη Λευκορωσία, σημειώνοντας ότι η στρατιωτική δραστηριότητα στη Λευκορωσία αποτελεί στοιχείο μιας εκστρατείας παραπληροφόρησης. η επιτυχία της ρωσικής επίθεσης αντιπερισπασμού, ωστόσο, βασίζεται στην ικανότητα της Ρωσίας να πείσει την Ουκρανία για την αληθοφάνεια της απειλής μιας βαθύτερης επιθετικής επιχείρησης. Ουκρανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι συνεχίζουν να αναφέρουν ότι οι ουκρανικές δυνάμεις είναι έτοιμες να υπερασπιστούν τα βόρεια σύνορά τους και η σθεναρή άμυνα της Ουκρανίας γύρω από το Μπαχμούτ αποδεικνύει ότι οι ουκρανικές δυνάμεις μπορούν να συγκρατήσουν πολύ μεγαλύτερο αριθμό Ρώσων επιτιθέμενων.
Η προειδοποιητική πρόβλεψη του ISW της 15ης Δεκεμβρίου για μια πιθανή ρωσική επίθεση κατά της βόρειας Ουκρανίας το χειμώνα του 2023 παραμένει το χειρότερο σενάριο εντός του κώνου πρόβλεψης.Το ISW εκτιμά σήμερα τον κίνδυνο μιας ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία από τη Λευκορωσία ως χαμηλό, αλλά πιθανό. Οι δυνάμεις της Λευκορωσίας παραμένουν εξαιρετικά απίθανο να εισβάλουν στην Ουκρανία χωρίς ρωσική δύναμη κρούσης. Ουκρανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι σημείωσαν ότι η Ρωσία δεν έχει δημιουργήσει ομάδες κρούσης στη Λευκορωσία. Οι Ρώσοι milbloggers σημειώνουν επίσης ότι η Ρωσία δεν έχει διορθώσει θεμελιώδη ελαττώματα στη στρατιωτική της εκστρατεία, όπως η έλλειψη νέου εξοπλισμού, η κακή ηγεσία και οι ανεπαρκείς δυνάμεις για τη διατήρηση μιας επιτυχημένης επιθετικής επιχείρησης.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι φέρεται να ετοιμάζεται να παρουσιάσει ένα ειρηνευτικό σχέδιο τον Φεβρουάριο του 2023, το οποίο μπορεί να είναι χρονικά προσαρμοσμένο ώστε να εκμεταλλευτεί μια αποτυχημένη ρωσική χειμερινή επίθεση. Η Wall Street Journal, επικαλούμενη Ουκρανούς και Ευρωπαίους διπλωμάτες, ανέφερε στις 22 Δεκεμβρίου ότι η ομάδα του Ζελένσκι σχεδιάζει να παρουσιάσει ένα απροσδιόριστο ειρηνευτικό σχέδιο τον Φεβρουάριο του 2023. Ο Ζελένσκι παρουσίασε ένα ειρηνευτικό σχέδιο 10 σημείων στη σύνοδο κορυφής της G20 τον Νοέμβριο του 2022, το οποίο απαιτεί από τη Ρωσία να κάνει παραχωρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της απόσυρσης όλων των στρατευμάτων της από την Ουκρανία και του σεβασμού της κυριαρχίας και της εδαφικής ακεραιότητας της Ουκρανίας σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο[22] Ο Ζελένσκι μπορεί να προετοιμάζεται να παρουσιάσει αυτό το ειρηνευτικό σχέδιο γύρω από μια αναμενόμενη αποτυχημένη ρωσική στρατιωτική επίθεση στις αρχές του 2023.
Το Κρεμλίνο συνεχίζει να αποσείει την κριτική για τις στρατιωτικές αποτυχίες της Ρωσίας στην Ουκρανία περιορίζοντας ρητορικά τους ορισμούς των αρχικών πολεμικών στόχων του χωρίς να τους αλλάζει επίσημα. Όταν ρωτήθηκε σχετικά με την πρόοδο της ρωσικής εισβολής, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις πέτυχαν “σημαντική πρόοδο” στον πολεμικό στόχο της “αποστρατιωτικοποίησης” της Ουκρανίας στις 23 Δεκεμβρίου. Ο Γκίρκιν καυτηρίασε την απάντηση του Πεσκόφ, σημειώνοντας σαρκαστικά ότι οι ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας αυξήθηκαν από περίπου 250.000 άτομα προσωπικό πριν από τον πόλεμο σε 700.000 άτομα προσωπικό σήμερα και ότι οι ουκρανικές δυνάμεις είναι πλέον εξοπλισμένες με προηγμένους δυτικούς αντιαρματικούς πυραύλους εδάφους, πυροβολικό ακριβείας και άλλα συστήματα που η Ουκρανία δεν διέθετε πριν από τη ρωσική εισβολή[24]. το ISW συνεχίζει να εκτιμά ότι οι μαξιμαλιστικοί πολεμικοί στόχοι της Ρωσίας δεν έχουν αλλάξει παρά το παραπάτημα του Πεσκόφ να σώσει τα προσχήματα του Κρεμλίνου απέναντι στο ρωσικό εσωτερικό ακροατήριο.
Οι ανανεωμένες δημόσιες εμφανίσεις του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν δείχνουν πιθανότατα ότι ανησυχεί περισσότερο για τη δημοτικότητα και την εικόνα του στη Ρωσία. Ο Πούτιν φαίνεται να πραγματοποιεί περισσότερες δημόσιες εμφανίσεις σε ρωσικές πόλεις και να κάνει συχνότερα αόριστες δηλώσεις σχετικά με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τις τελευταίες ημέρες σε σύγκριση με την έντονη απουσία του από τη δημόσια δραστηριότητα εκτός Κρεμλίνου καθ’ όλη τη διάρκεια των πρώτων δέκα μηνών του πολέμου[25] Ο Πούτιν επισκέφθηκε το Γραφείο Σχεδιασμού Οργάνων KBP στην περιοχή Τούλα (μια εγκατάσταση κατασκευής όπλων) στις 23 Δεκεμβρίου και φέρεται να σχεδίαζε επίσης να επισκεφθεί το εργοστάσιο κατασκευής μηχανών Uralvagonzavod στο Νίζνι Ταγκίλ την ίδια ημέρα πριν ακυρώσει την εκδήλωση την τελευταία στιγμή. Τέτοιου είδους εμφανίσεις είναι πιθανό να αποτελούν μέρος της προσπάθειας του Κρεμλίνου να παρουσιάσει τον Πούτιν ως ηγέτη εν καιρώ πολέμου και να ανακτήσει την κυρίαρχη αφήγηση στον εγχώριο πληροφοριακό χώρο, καθώς η Ρωσία οδεύει προς το δεύτερο έτος του πολέμου. Ο Πούτιν στηρίχθηκε σταθερά στις προσωπικές εμφανίσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της διακυβέρνησής του, γεγονός που τον βοήθησε να δημιουργήσει την εικόνα ενός παντογνώστη και πανταχού παρόντος ηγεμόνα. Ο Πούτιν μπορεί να προσπαθεί να δημιουργήσει ευνοϊκές συνθήκες στον πληροφοριακό χώρο ενόψει των επόμενων προεδρικών εκλογών της Ρωσίας στις αρχές του 2024.
Δείτε επίσης: Ρωσία: Μεγάλη πυρκαγιά σε οίκο ευγηρίας – Τουλάχιστον 20 οι νεκροί
