Μέσα σε ένα μεγάλο νέφος από γκρίζο καπνό, ο πύραυλος Long March 2F, που μεταφέρει το διαστημόπλοιο Shenzhou-12, απογειώθηκε σήμερα από το κέντρο διαστημικών εκτοξεύσεων της Τζιουτσουάν, στην έρημο Γκόμπι στην Κίνα, στις 09:22 ώρα Πεκίνου (δηλαδή 04:22 ώρα Ελλάδας).
Πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη διαστημική αποστολή της ασιατικής χώρας με προορισμό τον διαστημικό της σταθμό, ενώ στην αποστολή επιβαίνουν τρεις αστροναύτες,
Η αποστολή θα παραμείνει για τρεις μήνες στον υπό κατασκευή κινεζικό διαστημικό σταθμό, το πιο μεγάλο χρονικό διάστημα που έχει μείνει οποιοσδήποτε Κινέζος αστροναύτης σε χαμηλή τροχιά.
Συγκεκριμένα, θα παραμείνουν στο Τιανχέ («Ουράνια αρμονία»), το μοναδικό τμήμα του διαστημικού σταθμού που είναι ήδη επιχειρησιακό, καθώς τέθηκε σε χαμηλή τροχιά στα τέλη Απριλίου (σε ύψος 350-390 χιλιομέτρων).
Ο διαστημικός σταθμός της Κίνας αναμένεται να διατηρηθεί στο διάστημα για περίπου την επόμενη δεκαετία.
Αξίζει να σημειωθεί οτι η αποστολή Σεντζού-12 θα είναι η τρίτη από τις 11 που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της κατασκευής του σταθμού, ανάμεσα στο 2021 και το 2022, ενώ προβλέπεται να γίνουν τέσσερις επανδρωμένες πτήσεις.
Επιπλέον, εκτός του τμήματος του Τιανχέ, που βρίσκεται ήδη σε τροχιά, τα δύο τμήματα που απομένουν και πρόκειται για εργαστήρια, εκτιμάται οτι θα σταλούν στο διάστημα την επόμενη χρονιά.
Μάλιστα, θα επιτρέψουν να διεξαχθούν πειράματα στα πεδία της βιοτεχνολογίας, της ιατρικής, της αστρονομίας αλλά και των διαστημικών τεχνολογιών.
Παράλληλα, οι τρεις αστροναύτες καλούνται να αναλάβουν τη συντήρηση της μονάδας, να εγκαταστήσουν υλικό, να επιχειρήσουν εξόδους στο διάστημα, να μεριμνήσουν για την προετοιμασία μελλοντικών αποστολών για την επέκταση του διαστημικού σταθμού, όπως και των χώρων διαμονής μελλοντικών πληρωμάτων.
Τέλος, σε σκηνικό διαρκούς κλιμάκωσης των εντάσεων με τη Δύση, η επιτυχία της αποστολής αποτελεί ζήτημα κύρους για το Πεκίνο, που προετοιμάζεται να γιορτάσει την 1η Ιουλίου την εκατονταετηρίδα του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας.
