Το «Μακάριο της Παναγίας», ένα έθιμο που έχει τις ρίζες του στους αιώνες και τηρούνταν με θρησκευτική ευλάβεια από τους Έλληνες του Πόντου και της Μικράς Ασίας, αναβίωσε φέτος, ανήμερα του Δεκαπενταύγουστου, στον ιερό ναό Αγίας Παρασκευής στο Σιδηρόκαστρο Σερρών, υπό την επίβλεψη του εφημερίου πατέρα Παύλου Παπαδόπουλου.
Το «Μακάριο της Παναγίας» συνιστά ένα παραδοσιακό γεύμα που προσφέρεται στους πιστούς αμέσως μετά τη Θεία Λειτουργία, την ημέρα της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Στην αρχική του εκδοχή, περιλάμβανε σπασμένο σιτάρι και μοσχάρι ή κοτόπουλο, τα οποία σιγοβράζονταν καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας. Στη σύγχρονη μορφή του, το παραδοσιακό αυτό πιάτο παρασκευάζεται από μοσχάρι, χοιρινό και πατάτες, που μαγειρεύονται όλα μαζί και προσφέρονται σε μερίδες στους πιστούς. Όπως επεσήμανε ο π. Παύλος σε δηλώσεις του στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, «φέτος διανείμαμε περισσότερες από 400 μερίδες που ετοίμασαν με μεγάλη προσοχή οι εθελοντές μας – μικροί και μεγάλοι – καθώς και πολλές κυρίες του Σιδηροκάστρου. Η προετοιμασία ξεκίνησε την παραμονή της γιορτής και συνεχίστηκε το ξημέρωμα του Δεκαπενταύγουστου, όταν ανάψαμε τις φωτιές στα καζάνια στον περίβολο της εκκλησίας για να ολοκληρωθεί η παρασκευή. Στη συνέχεια, λίγο πριν την απόλυση της Θείας Λειτουργίας, ευλογούμε το φαγητό και αμέσως μετά το μοιράζουμε σε όλους τους πιστούς».
Παραδόσεις από τον Πόντο και τη Μικρά Ασία
«Με την ευλογία και τη σύσταση του Σεβασμιότατου ποιμενάρχου μας, μητροπολίτη Σιδηροκάστρου κ. Μακάριου», πρόσθεσε ο π. Παύλος, «είναι η δέκατη χρονιά που αναβιώνουμε το έθιμο. Θέλουμε να διατηρήσουμε ζωντανό αυτό το έθιμο, διότι μέσα από αυτό διατηρούνται ζωντανές οι παραδόσεις των προγόνων μας που ήρθαν διωγμένοι από τον Πόντο και τη Μικρά Ασία, και όταν εγκαταστάθηκαν σε αυτή τη νέα πατρίδα, εδώ ψηλά στο Σιδηρόκαστρο, βρήκαν μια ζεστή αγκαλιά».
Οι φωτιές για την παρασκευή του γεύματος για όλους τους πιστούς που παρακολούθησαν τη Θεία Λειτουργία του Δεκαπενταύγουστου άναψαν πολύ νωρίς, στις πέντε το πρωί. Άντρες και γυναίκες όλων των ηλικιών, συμπεριλαμβανομένων παιδιών, προσέφεραν τη βοήθειά τους. Με πολλή αγάπη ετοίμασαν το παραδοσιακό γεύμα. Μεγάλα τραπέζια στρώθηκαν έξω από τον γραφικό ναό της Αγίας Παρασκευής, που βρίσκεται στην είσοδο του Σιδηροκάστρου, και οι πιστοί κά坐σαν κάτω από τα δέντρα, στον μικρό ελαιώνα δίπλα στην εκκλησία, για να απολαύσουν το παραδοσιακό φαγητό. Ήταν μια ευκαιρία για τους μεγαλύτερους να μιλήσουν στους νεότερους για τα ήθη, τα έθιμα και τις παραδόσεις των προγόνων τους.
