Η πιθανότητα πρόσκρουσης του αστεροειδούς 2024 YR4 αναθεωρείται, με ανησυχητικές προβλέψεις για τη Γη το 2032. Για δεύτερη φορά, η NASA έχει αναθεωρήσει προς τα πάνω την πιθανότητα πρόσκρουσης του αστεροειδούς 2024 YR4 στη Γη. Αυτός ο αστεροειδής έχει τη δυνατότητα να απελευθερώσει ενέργεια ισοδύναμη με εκείνη ενός μεγάλου πυρηνικού όπλου και μπορεί να προκαλέσει την καταστροφή μιας μεγάλης πόλης. Η πιθανότητα πρόσκρουσης στις 22 Δεκεμβρίου 2032 υπολογίζεται πλέον στο 3,1%, δηλαδή μία περίπτωση στις 32, σύμφωνα με αναφορές της NASA.
Η ανακάλυψη του 2024 YR4 έχει κινητοποιήσει διεθνείς υπηρεσίες, καθώς τόσο η NASA όσο και η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA παρακολουθούν τη διαδρομή του αστεροειδούς για να εκτιμήσουν καλύτερα την πορεία του. Οι εκτιμήσεις σχετικά με την πιθανότητα πρόσκρουσης αναθεωρούνται συνεχώς, και είναι πιθανό να μηδενιστούν καθώς βελτιώνονται οι παρατηρήσεις.
Ο 2024 YR4 ανακαλύφθηκε δύο ημέρες μετά τα Χριστούγεννα, όταν πέρασε κοντά από τη Γη σε απόσταση 800.000 χιλιομέτρων. Η ESA υπολόγιζε προηγουμένως την πιθανότητα πρόσκρουσης στο 1,3%, αλλά η NASA την ανέβασε στο 2,3%. Ο αστεροειδής έχει εκτιμώμενη διάμετρο 40-100 μέτρων και σε περίπτωση πρόσκρουσης, θα απελευθέρωνε ενέργεια περίπου 8 μεγατόνων, που είναι πάνω από 500 φορές μεγαλύτερη από την ισχύ της πυρηνικής βόμβας της Χιροσίμα.
Αντικείμενα αυτού του μεγέθους προσγειώνονται στη Γη κάθε λίγες χιλιάδες χρόνια, και οι συνέπειες από μια πιθανή πρόσκρουση θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο σοβαρές από το γεγονός της Τουνγκούσκας το 1908, όταν ένα αντικείμενο 50-60 μέτρων ισοπέδωσε 80 εκατομμύρια δέντρα.
Η ESA έχει ενημερώσει ότι ο 2024 YR4 πληροί τα κριτήρια για την ενεργοποίηση δύο υπηρεσιών του ΟΗΕ: του Διεθνούς Δικτύου Προειδοποίησης για Αστεροειδείς (IAWN) και της Συμβουλευτικής Ομάδας Σχεδιασμού Διαστημικών Αποστολών (SMPAG). Η IAWN, που προεδρεύει η NASA, συντονίζει τους διεθνείς φορείς για την παρακολούθηση αστεροειδών, ενώ η SMPAG, που προεδρεύει η ESA, ασχολείται με την ανταλλαγή πληροφοριών και την ανάπτυξη στρατηγικών αναχαίτισης απειλών.
Η ανθρωπότητα μπορεί να έχει περιθώριο αντίδρασης σε περίπτωση επικείμενης πρόσκρουσης: το 2022, το σκάφος DART της NASA κατάφερε να αλλάξει ελαφρώς την πορεία του αστεροειδούς Δίμορφο, μέσω της πρώτης δοκιμής πλανητικής προστασίας. Στα μέσα Φεβρουαρίου, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων έλαβε άδεια να χρησιμοποιήσει το James Webb, το πιο ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο, για να μελετήσει τον αστεροειδή.
Το James Webb θα αφιερώσει τέσσερις ώρες παρατήρησης για τη μελέτη του 2024 YR4. Η παρατήρηση είναι επείγουσα, καθώς ο αστεροειδής απομακρύνεται από τη Γη και σύντομα δεν θα είναι ορατός. Αν μέχρι τότε δεν έχει προσδιοριστεί με ακρίβεια η πορεία του, οι αστρονόμοι θα χρειαστεί να περιμένουν μέχρι την επανεμφάνισή του το 2028.
Αν ο 2024 YR4 βρεθεί σε πορεία σύγκρουσης, το χτύπημα θα μπορούσε να συμβεί κατά μήκος ενός διαδρόμου κινδύνου που εκτείνεται κατά μήκος του ανατολικού Ειρηνικού Ωκεανού, της βόρειας Νότιας Αμερικής, της Αφρικής, της Αραβικής Θάλασσας και της Νότιας Ασίας.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
