Αστρονόμοι μελετούν τον αστεροειδή 2024 YR4 για πιθανή απειλή στην Γη το 2032, χρησιμοποιώντας το James Webb. Διεθνής ομάδα αστρονόμων έλαβε έκτακτη άδεια για τη χρήση του James Webb, του πιο ισχυρού διαστημικού τηλεσκοπίου, προκειμένου να αναλύσει τον αστεροειδή 2024 YR4, ο οποίος έχει μικρή πιθανότητα να πλήξει τη Γη τον Δεκέμβριο του 2032. Η ανακάλυψη του αστεροειδούς αυτού προκάλεσε κινητοποίηση διεθνών υπηρεσιών, καθώς η NASA και η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA παρακολουθούν προσεκτικά την πορεία του.
Ο αστεροειδής εντοπίστηκε δύο ημέρες μετά τα Χριστούγεννα, όταν πέρασε κοντά από τη Γη, σε απόσταση 800.000 χιλιομέτρων. Τον Ιανουάριο, η ESA εκτίμησε την πιθανότητα πρόσκρουσης στο 1,3%, ενώ τώρα η NASA την αναθεωρεί στο 2,3%, ή μία περίπτωση στις 43. Η εκτίμηση αυτή μπορεί να διαφοροποιηθεί, καθώς οι πληροφορίες και οι παρατηρήσεις συνεχώς βελτιώνονται.
Ο 2024 YR4 εκτιμάται ότι έχει διάμετρο 40-100 μέτρων, καθιστώντας τον αρκετά ικανό να προκαλέσει εκτεταμένες καταστροφές σε μια ολόκληρη πόλη σε περίπτωση σύγκρουσης. Οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο καταστροφικές από αυτές που προκάλεσε το ιστορικό συμβάν της Τουνγκούσκα το 1908, όταν ένα αντικείμενο 50-60 μέτρων ισοπέδωσε 80 εκατομμύρια δέντρα σε μια εκτενή περιοχή.
Η ESA έχει ανακοινώσει ότι ο αστεροειδής πληροί τα κριτήρια για την ενεργοποίηση δύο διεθνών υπηρεσιών, του Διεθνούς Δικτύου Προειδοποίησης για Αστεροειδείς (IAWN) και της Συμβουλευτικής Ομάδας Σχεδιασμού Διαστημικών Αποστολών (SMPAG). Η IAWN, που προεδρεύεται από τη NASA, είναι υπεύθυνη για τον συντονισμό των διεθνών οργανισμών που ασχολούνται με την παρακολούθηση και τον χαρακτηρισμό αστεροειδών. Από την άλλη πλευρά, η SMPAG, με την προεδρία της ESA, είναι υπεύθυνη για την ανταλλαγή πληροφοριών και τη διαμόρφωση σχεδίων για την αναχαίτιση των απειλών.
Ακόμη και στην απευκταία περίπτωση πρόσκρουσης, η ανθρωπότητα ίσως να έχει περιθώριο αντίδρασης. Το 2022, το σκάφος DART της NASA κατάφερε να αλλάξει ελαφρώς την πορεία του αστεροειδούς Δίμορφο, αποτελώντας την πρώτη δοκιμή πλανητικής προστασίας.
Το James Webb θα αφιερώσει τέσσερις ώρες παρατήρησης τον Απρίλιο και τον Μάιο για τη μελέτη του 2024 YR4, αξιοποιώντας τη δυνατότητά του να ανιχνεύει την υπέρυθρη θερμική ακτινοβολία που εκπέμπει ο αστεροειδής, προκειμένου να προσδιοριστεί το μέγεθός του με μεγαλύτερη ακρίβεια. Οι παρατηρήσεις αυτές είναι επείγουσες, καθώς ο αστεροειδής απομακρύνεται και αναμένεται να πάψει να είναι ορατός σε μερικούς μήνες. Αν δεν καθοριστεί η πορεία και το μέγεθός του μέχρι τότε, οι αστρονόμοι θα χρειαστεί να περιμένουν την επανεμφάνισή του το 2028.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
