Τα απολιθωμένα ίχνη που ανακαλύφθηκαν στην Κένυα ρίχνουν φως στη συνύπαρξη του Homo erectus και του Paranthropus boisei. Ήταν πριν από 1,5 εκατομμύρια χρόνια όταν δύο προϊστορικά είδη της οικογένειας του ανθρώπου συναντήθηκαν στις όχθες μιας λίμνης στην Κένυα και άφησαν τα αποτυπώματά τους στη λάσπη, δίπλα σε πατημασιές αλόγων, αντιλοπών και γιγάντιων γερανών. Οι απολιθωμένες πατημασιές που βρέθηκαν στο Κούμπι Φόρα παρέχουν τις πρώτες ενδείξεις για τη συνύπαρξη των δύο ειδών, του Homo erectus και του Paranthropus boisei. H ανακάλυψη, που δημοσιεύεται στο κορυφαίο περιοδικό Science, εγείρει ερωτήματα για τη σχέση μεταξύ των δύο ειδών και τον πιθανό ανταγωνισμό τους για τους φυσικούς πόρους της περιοχής.
Ο Paranthropus bosei, πιο μακρινός συγγενής μας, έζησε από τα 2,3 έως τα 1,2 εκατομμύρια χρόνια πριν. Είχε ύψος γύρω στα 1,4 μέτρα και το κρανίο του έφερε γιγάντιους γομφίους και ένα έπαρμα στο κρανίο όπου συνδέονται ισχυροί μασητικοί μύες. Από την άλλη πλευρά, ο Homo erectus είχε σωματικές αναλογίες που μοιάζουν με τις ανθρώπινες και εξαπλώθηκε από την Αφρική στην Ευρασία. Τα απολιθωμένα ίχνη προσφέρουν μια καθαρή εικόνα για αυτή τη στιγμή στον χρόνο, υποδεικνύοντας ότι οι δύο διαφορετικοί συγγενείς μπορεί να συναντήθηκαν στον δρόμο τους.
Η ανασκαφή του 2021 αποκάλυψε μια σειρά από 12 πατημασιές, τις οποίες οι ερευνητές απέδωσαν στον Paranthropus boisei, καθώς και αποτυπώματα του Homo erectus. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο ειδών μπορεί να ήταν περιορισμένος λόγω των διαφορετικών διατροφικών προτιμήσεων, με τον Paranthropus boisei να είναι φυτοφάγος και τον Homo erectus πιθανώς παμφάγος. Εντέλει, η μελέτη αυτών των απολιθωμάτων συμβάλλει στην κατανόηση της εξελικτικής ιστορίας των ανθρώπινων ειδών.
