Ανακαλύφθηκε το αρχαιότερο γνωστό πρόσωπο στη Δυτική Ευρώπη, ενισχύοντας τη γνώση μας για την ανθρώπινη εξέλιξη. Ερευνητές στην Ισπανία αποκάλυψαν το αρχαιότερο γνωστό πρόσωπο στη Δυτική Ευρώπη, ηλικίας από 1,1 έως 1,4 εκατομμυρίων ετών, ένα απολίθωμα που μπορεί να ανήκει σε κάποιο άγνωστο μέλος της ανθρώπινης οικογένειας. Το απολίθωμα προέρχεται από το σπήλαιο Sima del Elefante στον αρχαιολογικό χώρο της Αταπουέρκα και περιλαμβάνει τμήμα του αριστερού κρανίου ενός ενήλικα αγνώστου φύλου. Το είδος στο οποίο ανήκει παραμένει ασαφές. Οι επιστήμονες, που δημοσίευσαν την ανακάλυψη στο περιοδικό Nature, του αποδίδουν το προσωρινό όνομα Homo affinis erectus, το οποίο αναγνωρίζει ομοιότητες με τον Homo erectus, έναν πρόγονο που εμφανίστηκε στην Αφρική περίπου πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια και επεκτάθηκε γρήγορα στην Ανατολική Ευρώπη.
Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχουν άλλες ενδείξεις παρουσίας του Homo erectus στη Δυτική Ευρώπη, με το συγκεκριμένο απολίθωμα να διακρίνεται για τις σημαντικές διαφοροποιήσεις του, όπως το σχετικά λεπτό πρόσωπο. Η ανατομία του προσώπου του απολιθώματος είναι πιο πρωτόγονη σε σύγκριση με τον Homo antecessor, ένα είδος που γνωρίζουμε ότι ζούσε στην περιοχή πριν από 850.000 χρόνια. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι το απολίθωμα μπορεί να είναι εκπρόσωπος ενός άγνωστου γένους Homo, αν και επισημαίνουν ότι τα διαθέσιμα στοιχεία δεν είναι επαρκή για να εξαχθεί μια σίγουρη συμπέρασμα.
Η ανακάλυψη αυτή έχει σημασία, καθώς το απολίθωμα έχει περίπου την ίδια ηλικία με τις αρχαιότερες ενδείξεις ανθρώπινης παρουσίας στη Δυτική Ευρώπη, συγκεκριμένα λίθινα εργαλεία που βρέθηκαν στην Ισπανία και χρονολογούνται στα 1,4 εκατομμύρια χρόνια. Η νέα μελέτη αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο ότι τα εργαλεία αυτά μπορεί να έχουν κατασκευαστεί από το είδος που βρέθηκε στο σπήλαιο. Οι απαντήσεις πιθανόν να κρύβονται σε βαθύτερα στρώματα της σπηλιάς, καθώς η ανασκαφή συνεχίζεται.
Ετικέτες: αρχαιολογία, ανθρώπινη εξέλιξη, Ισπανία, απολιθώματα, Αταπουέρκα, Homo erectus
Πηγή περιεχομένου: in.gr
