Νέος χάρτης αποκαλύπτει τις πολύπλοκες συνδέσεις του εγκεφάλου θηλαστικών, προσφέροντας πολύτιες πληροφορίες για νευρολογικές διαταραχές. Διεθνής ερευνητική κοινοπραξία παρουσίασε την πιο λεπτομερή απεικόνιση του εγκεφάλου θηλαστικών μέχρι σήμερα, η οποία αποτυπώνει εκατομμύρια συνδέσεις σε ένα δείγμα ιστού στο μέγεθος ενός κόκκου άμμου. Το περίπλοκο δίκτυο καλύπτει ένα κυβικό χιλιοστό ιστού από τον οπτικό φλοιό του εγκεφάλου, περιλαμβάνοντας περισσότερα από 200.000 κύτταρα.
Οι νευρώνες του εγκεφάλου συνδέονται μέσω νευραξόνων, και ο νέος χάρτης περιλαμβάνει περισσότερα από 5 χιλιόμετρα τέτοιων συνδέσεων και 524 εκατομμύρια συνάψεις. Η κατανόηση αυτών των συνδέσεων μπορεί να προσφέρει πολύτιμες γνώσεις σχετικά με νευρολογικές και ψυχικές διαταραχές.
Η έρευνα, στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 150 επιστήμονες παγκοσμίως, πραγματοποιήθηκε από την κοινοπραξία MICrONS, με στόχο τη χαρτογράφηση του εγκεφάλου. Ο χάρτης δεν αποτυπώνει μόνο τις συνδέσεις των νευρώνων αλλά και τις λειτουργίες τους. Η μελέτη αποτελεί τη μεγαλύτερη προσπάθεια που έγινε ποτέ για τη συστηματική ενοποίηση της δομής και λειτουργίας του εγκεφάλου σε ένα ποντίκι, δήλωσε ο Ανδρέας Τόλιας του Κολεγίου Baylor στο Χιούστον.
Κατά την αρχική φάση της μελέτης, οι ερευνητές παρουσίασαν σε ένα ποντίκι μια σειρά από βίντεο και κατέγραψαν την ηλεκτρική δραστηριότητα 76.000 νευρώνων του οπτικού φλοιού. Στη συνέχεια, το ποντίκι θανατώθηκε, και το δείγμα του εγκεφάλου του κόπηκε σε χιλιάδες φέτες για την κατασκευή ενός τρισδιάστατου χάρτη.
Τα ευρήματα επιβεβαίωσαν ότι οι νευρώνες που αντιδρούν σε παρόμοια οπτικά ερεθίσματα σχηματίζουν συνδέσεις μεταξύ τους, ανεξάρτητα από την απόσταση στον οπτικό φλοιό. Εκτός από την αποτύπωση της δομής και της λειτουργίας, η μελέτη έχει δυνατότητες για πρακτικά οφέλη, σύμφωνα με τους ερευνητές. Η κατανόηση των εγκεφαλικών συνδέσεων ενδέχεται να φωτίσει θέματα όπως ο αυτισμός και η σχιζοφρένεια, οι οποίες μπορεί να σχετίζονται με ανωμαλίες στις συνδέσεις.
Η έρευνα αυτή ανοίγει νέους δρόμους για τη μελέτη του τρόπου αποθήκευσης οπτικών αναμνήσεων στον εγκέφαλο, αν και το δείγμα αντιπροσωπεύει μόλις το 0,2% του εγκεφάλου του ποντικού. Οι ερευνητές επιδιώκουν να αναπτύξουν τεχνολογίες που θα επιτρέψουν τη λεπτομερή χαρτογράφηση του εγκεφάλου στο σύνολό του.
Ετικέτες: εγκεφαλικές συνδέσεις, νευρολογία, χάρτης εγκεφάλου, επιστημονική έρευνα, θηλαστικά, MICrONS
Πηγή περιεχομένου: in.gr
