Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει σοβαρά την υγεία μας λόγω των πυρκαγιών και της εισπνοής καπνού. Σύμφωνα με νέα έρευνα, ο καπνός που εισπνέουμε από τις πυρκαγιές, εκτιμάται ότι θα σκοτώσει επιπλέον 12.000 ανθρώπους ετησίως. Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει αυξήσει ιδιαίτερα τον κίνδυνο θανάτου από τον καπνό των δασικών πυρκαγιών στην Αυστραλία, τη Νότια Αμερική, την Ευρώπη και τα βόρεια δάση της Ασίας. Μια ξεχωριστή μελέτη ανέφερε ότι μεταξύ 2003 και 2019 η υπερθέρμανση αύξησε την έκταση του πλανήτη που καίγεται σχεδόν κατά 16%.
Οι μελέτες, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Climate Change, διέκριναν την επίδραση που είχε η προσθήκη εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα στις δασικές πυρκαγιές, σε σύγκριση με άλλες ανθρώπινες ενέργειες, όπως η εκκαθάριση γης. Η μελέτη – με επικεφαλής τον Δρ Chae Yeon Park του Εθνικού Ινστιτούτου Περιβαλλοντικών Μελετών της Ιαπωνίας – υπολόγισε ότι τη δεκαετία του 2010 σχεδόν 100.000 άνθρωποι πέθαιναν κάθε χρόνο από την αναπνοή καπνού από πυρκαγιές που περιέχουν μικροσκοπικά σωματίδια, γνωστά ως PM2.5.
Ο τρόπος με τον οποίο η υπερθέρμανση συμβάλλει σε αυτούς τους θανάτους ήταν δύσκολο να υπολογιστεί καθώς οι υψηλότερες θερμοκρασίες και η χαμηλότερη υγρασία αυξάνουν τον κίνδυνο πυρκαγιών, ενώ άλλες ανθρώπινες παρεμβάσεις μειώνουν την περιοχή που μπορεί να καεί ή καταστέλλουν την εξάπλωση της φωτιάς. Για να ξεπεράσουν το πρόβλημα, οι ερευνητές εξέτασαν τρία μοντέλα παγκόσμιας βλάστησης και φωτιάς υπό τις τρέχουσες κλιματικές συνθήκες και τα συνέκριναν με ένα μοντέλο όπου οι σύγχρονες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής εξαλείφθηκαν.
Ενώ τα αποτελέσματα διέφεραν, οι συγγραφείς, από οκτώ χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ, της Γερμανίας και της Κίνας, διαπίστωσαν ότι σε όλες τις περιπτώσεις, η υπερθέρμανση προκαλούσε αυξανόμενο αριθμό θανάτων από άτομα που αναπνέουν PM2.5 από πυρκαγιές. Σε ορισμένες περιοχές, οι αυξήσεις της θερμοκρασίας ήταν ο κύριος παράγοντας για την αύξηση του κινδύνου πυρκαγιάς, ενώ σε άλλες, η χαμηλότερη υγρασία. Η καθηγήτρια Hilary Bambrick, διευθύντρια του Εθνικού Κέντρου Επιδημιολογίας και Υγείας του Πληθυσμού στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, επισήμανε ότι εκατομμύρια άνθρωποι στην Αυστραλία εκτέθηκαν σε επικίνδυνες και παρατεταμένες εκθέσεις ρύπανσης από τον καπνό κατά τη διάρκεια των μαύρων καλοκαιρινών πυρκαγιών το 2019 και το 2020.
Αυτή η κατάσταση είχε ως αποτέλεσμα εκατοντάδες θανάτους εκείνη την εποχή και πιθανότατα θα έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία πολλών. Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει μόνο έναν από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους η κλιματική αλλαγή είναι κακή για την υγεία μας. Η κατανόηση των επιπτώσεων όπως αυτές θα μας βοηθήσει να σχεδιάσουμε καλύτερα το μέλλον. Μια ξεχωριστή μελέτη, με επικεφαλής επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο και το Βέλγιο, διαπίστωσε ότι η παγκόσμια θέρμανση αυξάνει τον κίνδυνο πυρκαγιών, ιδιαίτερα στην Αυστραλία, τη Σιβηρία και τις αφρικανικές σαβάνες.
Ο Seppe Lampe, του Vrije Universiteit Brussel (VUB), επεσήμανε ότι, ενώ οι ανθρώπινες δραστηριότητες που άλλαξαν το τοπίο βοηθούσαν στη μείωση της έκτασης του πλανήτη που καίγεται, η επίδραση της κλιματικής αλλαγής συνεχίζει να αυξάνεται. Ο καθηγητής Wim Thiery, συν-συγγραφέας της μελέτης στο VUB, υπογράμμισε ότι το ποσοστό που η κλιματική αλλαγή αύξανε την περιοχή που καίγονταν, αυξάνονταν κάθε χρόνο.
