Μια νέα ακουστική μέθοδο διάγνωσης της οστεοαρθρίτιδας στο γόνατο με τη βοήθεια μικροφώνου ανέπτυξαν επιστήμονες στη Βρετανία. Η τεχνική, η οποία βασίζεται στην ίδια τεχνολογία που οι μηχανικοί χρησιμοποιούν, προκειμένου να παρακολουθούν τις γέφυρες για πιθανές ρωγμές, περιλαμβάνει μικρά μικρόφωνα που προσαρτώνται στα γόνατα και ανιχνεύουν ήχους υψηλής συχνότητας από τις αρθρώσεις.
Οι ήχοι αυτοί, τους οποίους δεν μπορούν να ακούσουν οι άνθρωποι, στη συνέχεια αναλύονται από ειδικό λογισμικό υπολογιστών και δίνουν πολύτιμες πληροφορίες για την κατάσταση των αρθρώσεων στα γόνατα, διακρίνοντας ποιοι άνθρωποι έχουν πρόβλημα και πόσο σοβαρό.
Οι ερευνητές των πανεπιστημίων Λάνκαστερ, Κεντρικού Λάνκασιρ, Μάντσεστερ και Κάμπρια, με επικεφαλής τον καθηγητή Τζον Γκούντακρ, που μελέτησαν τη νέα μέθοδο σε 89 άτομα και έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό PLoS One, δήλωσαν ότι πρόκειται για μια τελείως νέα προσέγγιση που θα βοηθήσει σε καλύτερη διάγνωση της οστεοαρθρίτιδας, καθώς επίσης σε πιο έγκαιρη αλλά και εξατομικευμένη θεραπεία.
Θα χρειαστούν πάντως μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους, προτού η νέα τεχνική αξιοποιηθεί ευρέως. Οι ερευνητές ήδη αναπτύσσουν μια μη επεμβατική φορητή συσκευή που θα «ακούει» τα γόνατα. Προς το παρόν, η μέθοδος δεν έχει δοκιμασθεί σε άλλες μορφές οστεοαρθρίτιδας, π.χ. στο χέρι ή στο ισχίο.
Η οστεοαρθρίτιδα είναι μια συχνή εκφυλιστική πάθηση που προκαλεί πόνους, πρήξιμο και δυσκαμψία στις αρθρώσεις. Ο προστατευτικός χόνδρος στις άκρες των οστών καταστρέφεται και ο οργανισμός δεν μπορεί μόνος να αποκαταστήσει τη ζημιά. Η εκτίμηση του βαθμού της βλάβης της άρθρωσης σήμερα γίνεται κυρίως με ακτινογραφίες Χ.
