Το 2023, κατά τη διάρκεια του σόου στη Νέα Υόρκη που γιορτάζει την Ημέρα της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, χρησιμοποιήθηκαν περίπου 60.000 πυροτεχνήματα, τα οποία προσέφεραν ένα θεαματικό θέαμα πάνω από τον ποταμό East River του Μανχάταν. Ωστόσο, ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα των ατμοσφαιρικών ρύπων στην πόλη ήταν κατά πολύ αυξημένα τις ώρες που ακολούθησαν το σόου σε σχέση με εκείνα που παρατηρήθηκαν όταν ο καπνός από πυρκαγιά στον Καναδά είχε καλύψει την περιοχή έναν μήνα νωρίτερα.
Μια ερευνητική ομάδα που απαρτίζεται από επιστήμονες του ιατρικού κέντρου NYU Langone Health, μέτρησε την ποιότητα του αέρα πριν και μετά την εκδήλωση της 4ης Ιουλίου. Όπως αναφέρεται στη μελέτη τους, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology», τα μικροσκοπικά σωματίδια επικίνδυνων μετάλλων και οργανικών ενώσεων έφτασαν το ανώτατο επίπεδο των 3.000 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο σε σημείο δειγματοληψίας κοντά στο σόου και ξεπέρασαν τα 1.000 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο σε δύο επιπλέον κοντινές τοποθεσίες. Σε σύγκριση, η μέση ημερήσια συγκέντρωση μικροσωματιδίων στη Νέα Υόρκη κυμαίνεται γύρω από τα 15 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο, ενώ από τον καπνό της πυρκαγιάς στον Καναδά τον Ιούνιο του 2023, έφτασε τα 460 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο.
Επιπλέον, παρατήρησαν ότι η ποιότητα του αέρα χρειάστηκε πολλές ώρες για να επανέλθει στα κανονικά επίπεδα στις περισσότερες τοποθεσίες δειγματοληψίας, με τις πιο κοντινές στο σόου να χρειάζονται έως και δώδεκα ώρες. Εκτός από την αύξηση των ατμοσφαιρικών ρύπων, διαπιστώθηκε ότι και τα δείγματα νερού που συλλέχθηκαν από τον ποταμό East River παρουσίαζαν πάνω από διπλάσια ποσά μετάλλων, όπως μόλυβδος, νικέλιο και αντιμόνιο, υλικά που χρησιμοποιούνται συχνά για την παραγωγή των ζωντανών χρωμάτων των πυροτεχνημάτων. Σε προηγούμενη μελέτη, οι ερευνητές είχαν αποδείξει ότι η έκθεση των πνευμόνων σε τέτοιες εκπομπές μπορεί να προκαλέσει οξείδωση, μια χημική διαδικασία που μπορεί να βλάψει ή ακόμα και να αφανίσει τα κύτταρα.
«Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι οι μεγάλες εκδηλώσεις πυροτεχνημάτων μπορούν να προκαλέσουν μια προσωρινή αύξηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, η οποία ενδέχεται να αποτελέσει κίνδυνο για την υγεία των ανθρώπων και του περιβάλλοντος», επισημαίνει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής στο Τμήμα Ιατρικής της Ιατρικής Σχολής Grossman του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.
