Ανακοινώνεται η αποστολή δύο σκαφών για την αναζήτηση νερού στη Σελήνη, επισημαίνοντας τη σημασία των δεδομένων για μελλοντικές αποικίες. Το πρωί της Πέμπτης, ο πύραυλος Falcon, ο οποίος εκτοξεύτηκε από τη Φλόριντα, μεταφέρει δύο αποστολές που στοχεύουν στην αναζήτηση νερού στον νότιο πόλο της Σελήνης. Αυτές περιλαμβάνουν έναν δορυφόρο της NASA και μια σεληνάκατο της αμερικανικής εταιρείας Intuitive Machines. Οι μετρήσεις τους θα μπορούσαν να αποδειχθούν καθοριστικές για τα σχέδια της NASA να στείλει αστροναύτες σε αυτήν την περιοχή του φεγγαριού μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Η σεληνάκατος Athena, η δεύτερη που εκτοξεύει η Intuitive Machines, προγραμματίζεται να προσεδαφιστεί πιο κοντά στον νότιο πόλο από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή. Ανάμεσα σε άλλα, μεταφέρει ένα γεωτρύπανο που θα αναζητήσει νερό στο υπέδαφος και ένα ρομπότ που θα επιχειρήσει για πρώτη φορά να εισέλθει σε έναν κρατήρα της περιοχής.
Στην εν λόγω περιοχή, οι ακτίνες του Ήλιου προσπίπτουν υπό γωνία, όπως συμβαίνει και στους πόλους της Γης, γεγονός που σημαίνει ότι το φως δεν φτάνει ποτέ σε ορισμένες λεκάνες κρατήρων. Το 2009, σε αυτές τις αιώνια σκοτεινές κοιλότητες ανακαλύφθηκε πάγος νερού, όμως η NASA επιθυμεί να εξετάσει πού βρίσκεται και σε ποιες ποσότητες.
Ο πάγος αυτός θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύτιμος για τις μελλοντικές ανθρώπινες αποικίες, καθώς το νερό μπορεί να διασπαστεί με ηλεκτρόλυση για να παραχθούν καύσιμο υδρογόνο και οξυγόνο για τους αστροναύτες. Η προσσελήνωση του Athena έχει προγραμματιστεί για τις 6 Μαρτίου.
Επιπλέον, ο δορυφόρος Lunar Trailblazer της NASA, που ακολουθεί μια μεγαλύτερη διαδρομή προς τη Σελήνη, θα τεθεί σε τροχιά και θα αρχίσει παρατηρήσεις τον Αύγουστο. Ο δορυφόρος θα εκτελεί πτήσεις πάνω από τους σεληνιακούς πόλους και θα δημιουργήσει έναν λεπτομερή χάρτη της χημικής σύνθεσης και της θερμοκρασίας της επιφάνειας, μετρήσεις που θα συνδράμουν στην αναζήτηση νερού.
Τα δεδομένα σχετικά με τα αποθέματα νερού στον νότιο πόλο συλλέγονται επίσης από τον ινδικό δορυφόρο Chandrayaan-2 και έναν κορεατικό δορυφόρο που χρησιμοποιεί όργανο της NASA για να ερευνήσει τους πυθμένες κρατήρων. Εν τω μεταξύ, καθ’ οδόν προς τη Σελήνη βρίσκονται δύο ακόμη αποστολές, μία σεληνάκατος της ιαπωνικής ispace και μία δεύτερη της αμερικανικής Firefly Aerospace, οι οποίες εκτοξεύτηκαν με τον ίδιο πύραυλο τον Ιανουάριο.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
