Οι ελληνικές δυνάμεις αποτίουν φόρο τιμής στους πεσόντες αεροπόρους κατά την κρίσιμη περίοδο της κυπριακής κρίσης. Τη νύχτα της 21ης προς την 22α Ιουλίου 1974, ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη η πρώτη φάση της τουρκικής εισβολής στην Κύπρο (Αττίλας Ι, 20-22 Ιουλίου 1974), τέθηκε σε εφαρμογή η επιχείρηση που ονομάστηκε ΝΙΚΗ. Αυτή είχε ως στόχο την αερομεταφορά επίλεκτων δυνάμεων Καταδρομών του Ελληνικού Στρατού στην Κύπρο, προς ενίσχυση της άμυνας του αεροδρομίου της Λευκωσίας.
Στο πλαίσιο της επιχείρησης, 15 μεταγωγικά αεροσκάφη τύπου Nord N2501D Noratlas απογειώθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας της 21ης Ιουλίου από τη 115 ΠΜ (Σούδα Χανίων) με προορισμό το αεροδρόμιο της Λευκωσίας. Στα αεροσκάφη αυτά επέβαιναν 344 καταδρομείς, καθώς και 60 μέλη των πληρωμάτων τους. Οι καταδρομείς, κυρίως από την Α’ Μοίρα Καταδρομών, τελούσαν υπό τη διοίκηση του ταγματάρχη Γεωργίου Παπαμελετίου.
Η επιχείρηση ΝΙΚΗ χαρακτηρίστηκε από υψηλό βαθμό επικινδυνότητας, καθώς τα αεροσκάφη πετούσαν σε χαμηλό ύψος για να αποφευχθεί ο εντοπισμός τους από τον εχθρό. Δυστυχώς, το αεροσκάφος ΝΙΚΗ-4 κατέπεσε κατά την προσγείωσή του, με τραγικό αποτέλεσμα τον θάνατο 29 από τους 30 καταδρομείς που επέβαιναν σε αυτό. Οι νεκροί ετάφησαν αρμοδίως, ενώ οι εργασίες αναγνώρισης των οστών τους συνεχίστηκαν μέχρι το 2015.
Το παρόν άρθρο δημοσιεύεται με αφορμή τη σημερινή εορτή του προστάτη της Πολεμικής Αεροπορίας, Αρχαγγέλου Μιχαήλ, για να τιμηθεί η μνήμη των πεσόντων ελλήνων αεροπόρων.
