Ανακαλύψεις στη λίμνη Σάλτον αποκαλύπτουν τεράστια αποθέματα λιθίου, ενισχύοντας την αυτονομία των ΗΠΑ στην παραγωγή μπαταριών. Στον πυθμένα της μεγαλύτερης λίμνης στην Καλιφόρνια, τη λίμνη Σάλτον, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ χρηματοδότησε έρευνα για τον προσδιορισμό της ποσότητας λιθίου που είναι διαθέσιμη. Πριν από κάποιο καιρό, είχε υπολογιστεί ότι στην περιοχή υπάρχουν περίπου 4 εκατομμύρια τόνοι λιθίου, αλλά οι νέες ανακαλύψεις τοποθετούν τη συνολική ποσότητα στους 18 εκατομμύρια τόνους, καθιστώντας τον κόσμο αυτόν το μεγαλύτερο κοίτασμα λιθίου παγκοσμίως.
Αυτή η ποσότητα θα μπορούσε να καλύψει τις ανάγκες σε μπαταρίες περισσότερων από 382 εκατομμυρίων ηλεκτρικών οχημάτων. Από το 2023, η αξία ενός τόνου λιθίου ανέρχεται περίπου σε 29.000 δολάρια, και το κοίτασμα αυτό ενδέχεται να έχει συνολική αξία 540 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το 2023, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας-Riverside εκτίμησε ότι μπορεί να υπάρχουν μεταξύ 1 και 5 εκατομμυρίων τόνων λιθίου στην περιοχή γύρω από τη λίμνη Σάλτον. Η εξόρυξη λιθίου με χρήση γεωθερμικής ενέργειας αναμένεται να μειώσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Η βιομηχανία μπαταριών κυριαρχείται από την Κίνα, κάτι που έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την εξάρτηση των ΗΠΑ από τις εισαγωγές.
Η εξάτμιση της λίμνης τα τελευταία χρόνια έχει επηρεάσει την τουριστική οικονομία της περιοχής. Περιβαλλοντικές οργανώσεις εκφράζουν ανησυχίες για την εξόρυξη, ζητώντας αυστηρότερες ρυθμίσεις σχετικά με την προστασία του περιβάλλοντος.
