Η ολοκλήρωση της μελέτης του Κάρολου Λινναίου για τις διατροφικές συνήθειες των οικόσιτων ζώων αναδεικνύει τη σημασία του στις επιστήμες. Λίγοι άνθρωποι έχουν προσφέρει στην επιστήμη της βιολογίας όσο ο Κάρολος Λινναίος (1707-1778), ο σουηδός γιατρός και φυσιοδίφης που περιέγραψε χιλιάδες είδη ζώων και φυτών και επινόησε το σημερινό σύστημα ονοματοδοσίας νέων ειδών. Άφησε όμως και μια σημαντική εκκρεμότητα: μια μελέτη για τις διατροφικές προτιμήσεις των οικόσιτων ζώων, η οποία ολοκληρώθηκε μόλις τώρα με καθυστέρηση 275 ετών.
Ο Λινναίος και οι συνεργάτες του είχαν ταξιδέψει σε ολόκληρη τη Σουηδία αναζητώντας νέα είδη χλωρίδας και πανίδας. Σε κάποια από τα ταξίδια τους, ρωτούσαν τους αγρότες ποια βοσκή θεωρούσαν καλύτερη για τα κοπάδια τους. Δεν περιορίστηκαν όμως στις ερωτήσεις αλλά προχώρησαν και σε πειράματα, συλλέγοντας 643 είδη φυτών τα οποία τάισαν σε γουρούνια, άλογα, αγελάδες, πρόβατα και κατσίκες.
Η μελέτη, με τίτλο Pan Svecicus, δημοσιεύτηκε το 1749 και περιέγραφε 2.325 τέτοιες δοκιμές. Δεν αποκλείεται να ήταν το πρώτο πείραμα αυτού που αργότερα θα γινόταν το αντικείμενο της οικολογίας στα τέλη του 19ου αιώνα. Με τα σημερινά στάνταρτ, ήταν ένα τεράστιο πείραμα που αφορούσε έναν εντυπωσιακό αριθμό φυτών, όπως σχολίασε ο Χέκεν Ράιντιν του Πανεπιστημίου της Ουψάλα.
Η διατριβή Pan Svecicus είναι μια από τις πρώτες περιπτώσεις χρήσης του συστήματος διωνυμικής ονοματολογίας που είχε επινοήσει νωρίτερα ο Λινναίος. Ωστόσο, παρόλο που η διατριβή μεταφράστηκε στα γερμανικά και τα αγγλικά και ήταν ευρέως γνωστή μεταξύ των βοτανικών της εποχής στην Ευρώπη, τα αποτελέσματα του πειράματος δεν υποβλήθηκαν σε στατιστική ανάλυση.
Τώρα, η ομάδα του δρ Ράιντιν δημοσιεύει τα τελικά αποτελέσματα στο Biological Journal of the Linnean Society, μια επιθεώρηση της Εταιρείας Λινναίου στο Λονδίνο. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, τα γουρούνια είναι τα πιο επιλεκτικά όσον αφορά τη διατροφή τους, αφού καταδέχτηκαν να φάνε μόνο το 32% των φυτών που κλήθηκαν να δοκιμάσουν. Ακολουθούν τα άλογα με 59%, οι αγελάδες με 66%, και τα πρόβατα με 82%, ενώ τα κατσίκια ήταν τα πιο καλόφαγα με 85%.
Όλα τα ζώα τείνουν να προτιμούν αγρωστώδη φυτά και όσπρια, τα οποία είναι και πιο θρεπτικά. Όσον αφορά την αποφυγή τοξικών φυτών, η μελέτη δείχνει ότι οι αγελάδες και τα άλογα είχαν καλύτερες επιδόσεις. Οι ερευνητές επισημαίνουν τη σπουδαιότητα της διατριβής Pan Svecicus σχετικά με τη χρήση του συστήματος διωνυμικής ονοματολογίας και υπογραμμίζουν ότι η σορός του Λινναίου, ενταφιασμένη στον καθεδρικό της Ουψάλα, αποτελεί το επίσημο δείγμα για τον καθορισμό του είδους Homo sapiens.
