Οι καθημερινές πτώσεις δορυφόρων και πυραύλων αποτελούν αυξανόμενη απειλή για την ανθρώπινη ζωή και το περιβάλλον. Κάθε ημέρα, τουλάχιστον τρεις παλιοί δορυφόροι ή τμήματα πυραύλων επανέρχονται στη Γη, σύμφωνα με εκτίμηση της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA), που δημοσιεύθηκε στην πρόσφατη έκθεσή της σχετικά με τα διαστημικά σκουπίδια. Το πρόβλημα αναμένεται να επιδεινωθεί στο μέλλον, καθώς οι εκτοξεύσεις δορυφόρων αυξάνονται με εκθετικό ρυθμό. Αυτή η αύξηση θέτει μια δυνητική απειλή για την ανθρωπότητα και την ατμόσφαιρα.
Η έκθεση της ESA εκτιμά ότι κατά τη διάρκεια του 2024 θα καταγραφούν περίπου 1.200 άθικτα αντικείμενα που θα πέσουν στη Γη, εκτός από τους αμέτρητους μικρούς θραύσματα δορυφόρων και πυραύλων. Αυτά τα διαστημικά σκουπίδια συνεχίζουν να αυξάνονται, με περίπου 45.700 αντικείμενα πλάτους άνω των 10 εκατοστών να κινούνται σε τροχιά.
Τα αδέσποτα αντικείμενα απειλούν τους περίπου 9.300 ενεργούς δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, εκ των οποίων οι 7.000 είναι δορυφόροι του Starlink, της υπηρεσίας δορυφορικού Διαδικτύου που προσφέρει η SpaceX. Οι περισσότερες από αυτές τις αποστολές εκτελούνται σε χαμηλή τροχιά και οι δορυφόροι λειτουργούν για περίπου πέντε χρόνια προτού καταστραφούν κατά την επανείσοδό τους στην ατμόσφαιρα.
Ο αστροφυσικός Τζόναθαν ΜακΝτάουελ από το Χάρβαρντ, ειδικός στα διαστημικά σκουπίδια, δήλωσε ότι αν η SpaceX πραγματοποιήσει το σχέδιο να επεκτείνει τον αστερισμό του Starlink στους 30.000 δορυφόρους, τότε θα σημειωθούν περίπου 15 επανεισόδους αντικειμένων καθημερινά. Στις 4 Απριλίου, τουλάχιστον τρία διαστημικά αντικείμενα έπεσαν στη Γη, συμπεριλαμβανομένων δύο δορυφόρων του Starlink και του σοβιετικού κατασκοπευτικού δορυφόρου Kosmos 1340.
Η επανείσοδος δορυφόρων στην ατμόσφαιρα προκαλεί ανησυχίες σχετικά με την ατμοσφαιρική ρύπανση, καθώς ορισμένα μεταλλικά σωματίδια, όπως το οξείδιο του αλουμινίου, μπορεί να βλάψουν το στρώμα του όζοντος. Σύμφωνα με μελέτη του 2022, οι επανείσοδοι δορυφόρων είχαν ως αποτέλεσμα αύξηση των επιπέδων αλουμινίου στην ατμόσφαιρα κατά 29,5% σε σύγκριση με τα φυσικά επίπεδα. Ο ΜακΝτάουελ τόνισε ότι, παρά τον ελάχιστο κίνδυνο για ζημιές ή τραυματισμούς σήμερα, αυτός ο κίνδυνος μπορεί να αυξηθεί καθώς οι εκτοξεύσεις αυξάνονται.
Συνολικά, μελέτη του 2022 υπολόγιζε ότι ο κίνδυνος θανάτου στο έδαφος μπορεί να φτάσει το 10% έως το 2027. Υπάρχουν ήδη αναφορές για διαστημικά σκουπίδια που έχουν πέσει κοντά σε κατοικημένες περιοχές, όπως το περιστατικό με το τμήμα πυραύλου της SpaceX που διαλύθηκε πάνω από την Πολωνία τον Φεβρουάριο, και η πτώση ενός αντικειμένου που τρύπησε τη στέγη σπιτιού στη Φλόριντα.
Εκτός από τα αντικείμενα άνω των 10 εκατοστών που παρακολουθούνται με επίγεια ραντάρ, η ESA υπολογίζει ότι γύρω από τον πλανήτη υπάρχουν επιπλέον 1,1 εκατομμύρια θραύσματα πλάτους 1-10 εκατοστών και 130 εκατομμύρια θραύσματα κάτω του ενός εκατοστού.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
