Μάθετε για την εκπληκτική ικανότητα αντιστροφής της γήρανσης στα κτενοφόρα, αποκαλύπτοντας μυστικά της βιολογίας τους. Ένα κτενοφόρο (γνωστό ως comb jelly, που αναγνωρίζεται ως μικρό είδος μέδουσας σε θάλασσες και ωκεανούς ανά τον κόσμο) αποκαλύφθηκε ότι διαθέτει την πρωτόγνωρη ιδιότητα της αντίστροφης ανάπτυξης, γερνά και ξαναγίνεται πάλι νέο. Το εύρημα αυτό, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), μαρτυρεί πολλά και άγνωστα ως σήμερα για την πλαστικότητα του κύκλου ζωής των ζώων, δείχνοντας ότι οι οργανισμοί Μπέντζαμιν Μπάτον μπορεί να είναι πιο κοινοί από ό,τι νομίζουμε.
Ο κύκλος ζωής των ζώων ακολουθεί σε γενικό πλαίσιο ένα συγκεκριμένο μοτίβο: γέννηση, ανάπτυξη, αναπαραγωγή και θάνατος. Μόνο ελάχιστα είδη παρεκκλίνουν από αυτή τη γενική αρχή: το πιο γνωστό παράδειγμα είναι η αθάνατη μέδουσα Turritopsis dohrnii, η οποία μπορεί να γυρίσει πίσω τον χρόνο και να μετατραπεί από ενήλικη μέδουσα ξανά σε πολύποδα. Σε αυτό το κλειστό κλαμπ της αντίστροφης ανάπτυξης και του ελαστικού κύκλου ζωής, μόλις μπήκε και το κτενοφόρο Mnemiopsis leidyi. Η νέα μελέτη αλλάζει τα όσα γνωρίζουμε για την πρώιμη ανάπτυξη των ζώων, ανοίγοντας καινούργιους δρόμους για την έρευνα της πλαστικότητας του κύκλου ζωής.
Η ανακάλυψη του νέου είδους Μπέντζαμιν Μπάτον έγινε κατά τύχη. Ενώ ο δρ Σότο-Ανχελ παρατηρούσε ζώα στο εργαστήριο, είδε ότι ένα ενήλικο κτενοφόρο είχε εξαφανιστεί. Καθώς ήταν περίεργος να δει αν επρόκειτο για τον ίδιο οργανισμό, σχεδίασε πειράματα για την αναπαραγωγή της πιθανής αναστροφής της ανάπτυξης σε ελεγχόμενες συνθήκες.
«Το γεγονός ότι εντοπίσαμε ένα νέο είδος που χρησιμοποιεί αυτή την περίεργη ‘μηχανή του χρόνου’ γεννά συναρπαστικά ερωτήματα σχετικά με το πόσο εξαπλωμένη είναι αυτή η ικανότητα στο δέντρο της ζωής των ζώων», ανέφερε ο δρ Σότο-Ανχελ.
Η νέα μελέτη τοποθετεί το Mnemiopsis leidyi μεταξύ των πολύτιμων μοντέλων για μελλοντική έρευνα στην αναπτυξιακή βιολογία και τη γήρανση, ανοίγοντας την πόρτα για πολλές σημαντικές ανακαλύψεις.
