Μια 80χρονη Κορεάτισσα αλλάζει τα δεδομένα στα καλλιστεία Μις Υφήλιος, σπάζοντας τα στερεότυπα της ηλικίας. Μετά την άρση της μακροχρόνιας απαγόρευσης του διαγωνισμού Μις Υφήλιος (Miss Universe) για γυναίκες άνω των 28 ετών, η γιαγιά τριών παιδιών, Choi Soon-hwa, αποφάσισε ότι ήθελε να δοκιμάσει. Η 80χρονη Choi Soon-hwa γεννήθηκε σχεδόν μια δεκαετία πριν από την πρώτη διοργάνωση του διαγωνισμού Μις Υφήλιος, το 1952, και τώρα θα μπορούσε να γράψει ιστορία ως η γηραιότερη συμμετέχουσα στα καλλιστεία.
Τον Σεπτέμβριο, η Choi Soon-hwa πέρασε στις φιναλίστ στον ετήσιο διαγωνισμό Miss Universe Korea για να αναμετρηθεί στη συνέχεια με άλλες 31 διαγωνιζόμενες για την τιάρα και την ευκαιρία να εκπροσωπήσει τη Νότια Κορέα στον τελικό της Μις Υφήλιος στο Μεξικό τον Νοέμβριο. Για δεκαετίες, ο οργανισμός Miss Universe επέβαλε αυστηρούς ηλικιακούς περιορισμούς, αλλά από το 2024, το ανώτατο όριο ηλικίας έχει αρθεί. Πέρυσι, ο οργανισμός επικαιροποίησε τα κριτήρια επιλεξιμότητας για να καταργήσει μια μακροχρόνια απαγόρευση για τις έγκυες γυναίκες, μητέρες και τις γυναίκες που ήταν – ή ήταν ποτέ – παντρεμένες.
Η Choi έλαβε μέρος σε διαγωνισμό τραγουδιού, με τις άλλες φιναλίστ να παρουσιάζουν χορούς ή πασαρέλες με παραδοσιακά κορεατικά ρούχα, γνωστά ως hanbok. Η νικήτρια της Μις Υφήλιος Κορέα θα αποφασιστεί μέσω ενός συστήματος βαθμολόγησης που λαμβάνει υπόψη την ηλεκτρονική ψηφοφορία και τις εκτιμήσεις των κριτών, οι οποίοι, όπως είπε η Choi, εκτιμούν τόσο την εξωτερική όσο και την εσωτερική ομορφιά.
Ενώ ο διαγωνισμός σηματοδοτεί το ντεμπούτο της Choi στα καλλιστεία, έχει ήδη κάνει όνομα στον κορεατικό κόσμο της μόδας. Αφού εγκατέλειψε τη συνταξιοδότηση και εργάστηκε ως νοσοκομειακή νοσοκόμα, η Choi άρχισε να ασχολείται με το μόντελινγκ στα 72 της. Η Choi παρακολουθούσε εβδομαδιαία μαθήματα σε μια ακαδημία μοντέλων και έχει εμφανιστεί σε δημοσιευμένα περιοδικά και καμπάνιες.
Η γήρανση του πληθυσμού βοηθάει την Choi, καθιστώντας τα μοντέλα μεγαλύτερης ηλικίας πιο αποδεκτά στη βιομηχανία. Μπορεί η Choi να είναι το γηραιότερο άτομο που συμμετέχει σε εθνικό διαγωνισμό Μις Υφήλιος, αλλά με την εμφάνιση περισσότερων μοντέλων μεγαλύτερης ηλικίας, φαίνεται να ανοίγονται νέες ευκαιρίες για ένα ευρύτερο φάσμα. Τα χωρικά μοντέλα δούλευαν παλαιότερα απλώς ως χόμπι, αλλά τώρα έχουν βρει τη θέση τους στη βιομηχανία της μόδας.
