Μια ανακάλυψη φωτίζει το μυστήριο ενός νέου είδους σαμιαμιδιών που παρέμειναν περιορισμένα σε γυάλινη δεξαμενή για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Ήταν το 1987 όταν δύο Γερμανοί ερπετολόγοι, ο Φρίντριχ Βίλχελμ Χένκελ και ο Γιοακίμ Σάμεϊτ, ακολούθησαν μια ομάδα ξυλοκόπων σε ένα νησί του Νότιου Ειρηνικού. Οι ερευνητές κατέληξαν να ανακαλύψουν τέσσερα γιγάντια καφέ σαμιαμίδια, τα οποία μετέφεραν στο εργαστήριό τους στη Φρανκφούρτη. Μέχρι πρόσφατα, οι δύο επιστήμονες υποψιάζονταν ότι τα καφέ σαμιαμίδια από τη Νέα Καληδονία ήταν άγνωστα στην επιστήμη, αλλά δεν είχαν προχωρήσει σε γενετικές εξετάσεις για να το επιβεβαιώσουν.
Η ευκαιρία για συλλογή δειγμάτων προήλθε όταν μια από τις σαύρες πέθανε και μια άλλη άλλαξε το δέρμα της. Η ανάλυση του DNA αποκάλυψε ότι το είδος είναι όντως νέο και το ονόμασαν Rhacodactylus willihenkeli, προς τιμήν του Χένκελ. Τα αποτελέσματα της γενετικής ανάλυσης και οι φωτογραφίες των σαμιαμιδιών δημοσιεύονται τώρα στην επιθεώρηση Zootaxa.
Τα σαμιαμίδια R.willihenkeli φτάνουν σε μήκος τα 30 εκατοστά και αποδεικνύονται ελαφρώς μικρότερα σε σύγκριση με το συγγενικό είδος Rhacodactylus leachianus. Τα τέσσερα δείγματα ήταν ενήλικα κατά την αιχμαλώτισή τους, γεγονός που υποδεικνύει ότι έχουν ηλικία άνω των 50 ετών σήμερα. Αξιοσημείωτο είναι ότι τα σαμιαμίδια ζευγαρώνουν τρεις με τέσσερις φορές το χρόνο, γεννώντας δύο αβγά κάθε φορά, τα οποία εκκολάπτονται σε περίπου 90 ημέρες. Οι λεπτομέρειες για τη ζωή των σαμιαμιδιών R. willihenkeli παραμένουν άγνωστες, καθώς και η κατάσταση του είδους στη φύση.
