Επιστήμονες του Πανεπιστημίου Northwestern στις ΗΠΑ ανέπτυξαν ένα νέο βιοενεργό υλικό το οποίο έχει αποδείξει την ικανότητά του να αναγεννά υψηλής ποιότητας χόνδρους στα γόνατα ζώων. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύονται στο περιοδικό «Proceedings of the National Academy of Sciences».
To εν λόγω υλικό, αν και παρουσιάζει την υφή μιας ελαστικής γλίτσας, είναι στην πραγματικότητα ένα πολύπλοκο δίκτυο από μοριακά συστατικά που συνεργάζονται αρμονικά για να αναπαραστήσουν το φυσικό περιβάλλον του χόνδρου στο ανθρώπινο σώμα. Περιλαμβάνει ένα βιοενεργό πεπτίδιο συνδεδεμένο με έναν κρίσιμο παράγοντα, τον μετασχηματιστικό αυξητικό παράγοντα βήτα-1, καθώς και τροποποιημένο υαλουρονικό οξύ, που απαντάται στον χόνδρο και στο αρθρικό υγρό που παρέχει λίπανση στις αρθρώσεις.
Η εν λόγω ομάδα ερευνητών εφάρμοσε το υλικό σε κατεστραμμένο χόνδρο στις αρθρώσεις γονάτων προβάτων. Ο χόνδρος στα πρόβατα, όμοια με αυτόν στους ανθρώπους, είναι εξαιρετικά δύσκολο να αναγεννηθεί, ενώ οι αρθρώσεις των προβάτων και των ανθρώπων παρουσιάζουν ομοιότητες ως προς το βάρος που φέρουν, το μέγεθος και τις μηχανικές καταπονήσεις. Μετά από έξι μήνες, οι ερευνητές παρατήρησαν θετικά σημάδια αποκατάστασης, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης νέου χόνδρου που εμπεριείχε τα φυσικά βιοπολυμερή (κολλαγόνο και πρωτεογλυκάνες), τα οποία είναι θεμελιώδη για την ανώδυνη λειτουργικότητα και ελαστικότητα των αρθρώσεων.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι με περαιτέρω έρευνα, το νέο υλικό θα μπορούσε στο μέλλον να αποτελεί μια εναλλακτική θεραπεία για εγχειρήσεις πλήρους αντικατάστασης του γόνατος, καθώς και για την αντιμετώπιση εκφυλιστικών παθήσεων όπως η οστεοαρθρίτιδα και την αποκατάσταση τραυματισμών που σχετίζονται με τον αθλητισμό.
ΦΩΤΟ: Samuel I. Stupp/Northwestern University
