Εξερευνώντας τη σύνθεση του ανθρώπινου DNA και τη σημασία των ενδογενών ρετροϊών στην υγεία. Σημαντικά ίχνη αρχαίων πανδημιών εντοπίζονται στα κύτταρά μας, υπό τη μορφή ιικών γονιδίων που ενσωματώθηκαν στο DNA μας πριν από εκατομμύρια χρόνια. Οι λεγόμενοι ενδογενείς ρετροϊοί αποτελούν σήμερα περίπου το 8% του ανθρώπινου γονιδιώματος, σύμφωνα με τον Άιντεν Μπερνς, ερευνητή του Πανεπιστημίου Ταφτς της Βοστώνης. Οι ρετροϊοί, μια ευρεία ομάδα που περιλαμβάνει και τον HIV, έχουν τη δυνατότητα να ενσωματώνουν το γενετικό τους υλικό στο DNA των ζώων που μολύνουν. Όταν οι ιοί μολύνουν τα πρόδρομα κύτταρα που σχηματίζουν ωάρια και σπερματοζωάρια, το γενετικό τους υλικό μεταφέρεται στις επόμενες γενιές.
Μέχρι σήμερα, περίπου 30 ενδογενείς ρετροϊοί έχουν αναγνωριστεί στους ανθρώπους, με άλλους να ανιχνεύονται στους πλησιέστερους συγγενείς μας, τους χιμπατζήδες και τους γορίλες. Έρευνες της ομάδας του Μπερνς και άλλων επιστημόνων έχουν αποδείξει ότι το DNA των ενδογενών ρετροϊών ενεργοποιείται σε καρκινικούς ιστούς και κατά τη διάρκεια της εμβρυακής ανάπτυξης του ανθρώπου.
Μια πρόσφατη έρευνα από το Πανεπιστήμιο Ταφτς αποκαλύπτει νέα στοιχεία για το ρόλο των ενδογενών ρετροϊών στους υγιείς ιστούς. Η ομάδα του Μπερνς εστίασε στην ομάδα ενδογενών ιών HML-2, οι οποίοι φέρεται να προσέβαλαν τον άνθρωπο τελευταία φορά πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια. Σε αρκετές περιπτώσεις, τα γονίδιά τους είναι ενεργά μέχρι σήμερα και παράγουν ιικές πρωτεΐνες. Αναλύοντας περισσότερα από 14.000 δείγματα ιστών από το ανθρώπινο σώμα, οι ερευνητές εντόπισαν 37 ιούς HML-2 που φαίνεται να είναι ενεργοί, χωρίς όμως να είναι σαφείς οι συνέπειες αυτής της δραστηριότητας.
Αν και οι αλληλουχίες αυτές ενδέχεται να σχετίζονται με ασθένειες, φαίνεται ότι η διαδικασία της εξέλιξης έχει βρει τρόπους να αξιοποιήσει αυτά τα κατάλοιπα. Ένα ενδεικτικό παράδειγμα είναι το γονίδιο της συγκιτίνης, το οποίο έχει ιική προέλευση και παίζει καθοριστικό ρόλο στο σχηματισμό του πλακούντα, όχι μόνο στον άνθρωπο αλλά και σε όλα τα θηλαστικά, αφού ο ιός προσέβαλε τον κοινό πρόγονό τους πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Επιπλέον, άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι γονίδια ενδογενών ρετροϊών παρέχουν στα ποντίκια, τις γάτες και τα πρόβατα τη δυνατότητα να αντιμετωπίζουν σύγχρονους σχετικούς ιούς. Αν και παλαιότερα τα ξένα ιικά γονίδια θεωρούνταν υπεύθυνα για την πρόκληση καρκίνου και άλλων παθήσεων, η πρόσφατη ανακάλυψη ότι οι ενδογενείς ρετροϊοί είναι ενεργοί και σε υγιείς ιστούς ενισχύει την ανάγκη για περαιτέρω μελέτες. Ωστόσο, οι ακριβείς λειτουργίες αυτών των εισαγόμενων γονιδίων παραμένουν ασαφείς, οδηγώντας τους ερευνητές να συνεχίζουν την έρευνά τους για την συνεξέλιξη των ενδογενών ιών και του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Βίντεο:
Πηγή περιεχομένου: in.gr
