Προσωπικότητα με διεθνές κύρος, ο Οικουμενικός Πατριάρχης Δημήτριος Α’ υπηρέτησε την Ορθοδοξία για δύο δεκαετίες. Στις 2 Οκτωβρίου 1991 εκοιμήθη ο Οικουμενικός Πατριάρχης Δημήτριος Α’, εκκλησιαστική προσωπικότητα με διεθνές κύρος και ακτινοβολία, πνευματικός ηγέτης των απανταχού Ορθοδόξων επί μία περίπου εικοσαετία. Ο Οικουμενικός Πατριάρχης Δημήτριος (κατά κόσμον Δημήτριος Παπαδόπουλος του Παναγιώτη) γεννήθηκε στα Θεραπειά της Κωνσταντινούπολης στις 8 Σεπτεμβρίου 1914. Σπούδασε στη Θεολογική Σχολή της Χάλκης από το 1931 έως το 1937. Το ίδιο έτος χειροτονήθηκε διάκονος από τον επίσκοπο Ναζιανζού Φιλόθεο, το δε 1942 πρεσβύτερος από τον ίδιον αρχιερέα.
Από το 1945 έως το 1950 διετέλεσε προϊστάμενος της Ορθόδοξης κοινότητας της Τεχεράνης, όπου δίδαξε την ελληνική γλώσσα στο τοπικό πανεπιστήμιο. Το 1964 εξελέγη επίσκοπος Ελαίας και διορίστηκε αρχιερατικός προϊστάμενος της επισκοπικής περιφέρειας Ταταούλων. Το Φεβρουάριο του 1972 εξελέγη μητροπολίτης της επαρχίας Ίμβρου και Τενέδου. Στις 16 Ιουλίου 1972 εξελέγη Αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινουπόλεως και Οικουμενικός Πατριάρχης υπό το όνομα Δημήτριος Α’.
Κατά τη διάρκεια της πατριαρχίας του, εργάστηκε με σύνεση και ταπεινότητα για τη συνέχιση της μακραίωνης ιστορίας και παράδοσης της Αγίας του Χριστού Μεγάλης Εκκλησίας. Κατέβαλε άοκνες προσπάθειες για τη σύσφιγξη των σχέσεων μεταξύ των Ορθοδόξων Εκκλησιών και την προώθηση της χριστιανικής ενότητας. Διάδοχος του Δημητρίου Α’ στον πατριαρχικό θρόνο υπήρξε ο από Χαλκηδόνος Βαρθολομαίος, ο νυν Οικουμενικός Πατριάρχης.
Στο φύλλο του Βήματος που κυκλοφόρησε λίγες ημέρες μετά το θάνατό του, στην Κυριακή 6 Οκτωβρίου 1991, ο τότε μητροπολίτης Δημητριάδος Χριστόδουλος είχε αποτίσει τον οφειλόμενο φόρο τιμής στον σεπτό πρωθιεράρχη των Ορθοδόξων. Ιδού όσα έγραφε στο κείμενό του ο μακαριστός Αρχιεπίσκοπος Αθηνών κυρός Χριστόδουλος για τον Οικουμενικό Πατριάρχη: Το μόνο που θέλω είναι να ζει το Φανάρι, για να ζωντανεύει την ακοίμητη συνείδηση του Γένους. Αυτή η εξομολογητική δήλωση θα μπορούσε να αποτελέσει τον επιτυχέστερο χαρακτηρισμό της προσωπικότητός του.
Η ειδησεογραφία το 1991 αναφερόταν επίσης στην άφθονη αναγνώριση που έλαβε ο Πατριάρχης Δημήτριος, που τον κατέστησε έναν από τους σπουδαιότερους ηγέτες του Γένους. Τουναντίον, την ίδια στιγμή υπήρξαν και προκλήσεις που τον απασχόλησαν κατά τη διάρκεια της θητείας του.
