Η μελέτη αποκαλύπτει πώς τα ιγκουάνα ίσως κατάφεραν να φτάσουν στα Φίτζι μέσω θαλάσσιου ταξιδιού. Το ιγκουάνα, ένα ερπετό που συχνά εντοπίζεται να λιάζεται σε πλωτές μάζες από ξεριζωμένα φυτά στις Καραϊβικές θάλασσες, φαίνεται πως έχει τη δυνατότητα να πραγματοποιεί ακόμα και μεγάλες θαλάσσιες διαδρομές. Όπως προκύπτει από πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PNAS, η πιθανότερη εξήγηση για το πώς τα ιγκουάνα διέσχισαν τον Ειρηνικό Ωκεανό είναι ότι έφτασαν στις απομακρυσμένες περιοχές μέσω της θάλασσας.
Το ταξίδι των 8.000 χιλιομέτρων θα μπορούσε να είναι το μεγαλύτερο που έχει καταγραφεί ποτέ για χερσαία θηλαστικά. Αυτό υποδεικνύει ότι τα ιγκουάνα ίσως επέκτειναν την περιοχή τους και σε άλλα νησιά, όπως τα νησιά Γκαλάπαγκος, προτού οι επιστήμονες θεωρήσουν ότι τα Φίτζι είναι πολύ μακριά για ένα τέτοιο ταξίδι.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν γενετικές αναλύσεις συγκρίνοντας το ιγκουάνα των Φίτζι (Brachylophus fasciatus) με 14 άλλα είδη ιγκουάνα από την Αμερική και την Καραϊβική. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι ο στενότερος συγγενής του ιγκουάνα των Φίτζι είναι το ιγκουάνα της ερήμου (Dipsosaurus dorsalis), το οποίο βρίσκεται στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό. Όπως υποδηλώνει η μελέτη, τα δύο είδη διαχωρίστηκαν περίπου πριν από 31 εκατομμύρια χρόνια.
Με βάση τα ευρήματα και το στατιστικό μοντέλο που ανέπτυξαν οι ερευνητές, επιβεβαιώθηκε ότι τα ερπετά πιθανότατα κατέφθασαν στα Φίτζι από τη Βόρεια Αμερική. Σύμφωνα με τον εξελικτικό βιολόγο του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Smithsonian, Κέβιν ντε Κουέιροζ, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, το αποτέλεσμα είναι μακράν το καλύτερα τεκμηριωμένο.
Η διαδικασία του ταξιδιού από την Αμερική στα Φίτζι θα διαρκούσε μήνες, ωστόσο τα ιγκουάνα είναι ανθεκτικά και ικανά να επιβιώνουν σε τέτοιες συνθήκες. Σύμφωνα με τον Σάιμον Σκαρπέτα του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο, μέλος της ερευνητικής ομάδας, αν έπρεπε να διαλέξεις ένα σπονδυλωτό ζώο για ένα μακρύ ταξίδι με σχεδία, το ιγκουάνα θα ήταν το ιδανικό.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
