Εντοπίστηκαν ασιατικές δολοφονικές σφήκες στην Ισπανία, με πιθανές επιπτώσεις στο τοπικό οικοσύστημα και τη μελισσοκομία. Ερευνητές στην Ισπανία πασχίζουν να διαπιστώσουν αν οι πρώτες ασιατικές δολοφονικές σφήκες που εντοπίζονται στην Ευρώπη πρόλαβαν να χτίσουν φωλιά. Η ασιατική σφήκα του είδους Vespa soror έχει αποκτήσει τη φήμη του δολοφόνου όχι τόσο για το επώδυνο τσίμπημά της όσο για την ικανότητά της να εξοντώνει ολόκληρα μελίσσια σε διάστημα ωρών. Τα θύματα μεταφέρονται στην υπόγεια αποικία της σφήκας και γίνονται τροφή για τις προνύμφες της.
Με μήκος που φτάνει τα 3,5 εκατοστά, το μεγαλόσωμο έντομο προέρχεται από χώρες της Ασίας όπως η Κίνα, η Ινδία, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ. Σε μελέτη που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα στην επιθεώρηση Ecology and Evolution, πέντε Ισπανοί ερευνητές αναφέρουν ότι εντόπισαν και συνέλαβαν τέσσερις από τις ξενόφερτες σφήκες στην πόλη του Σιέρο στην περιοχή της Αστούριας, δύο τον Μάριο του 2022 και ακόμα δύο τον Μάρτιο του 2023.
Η ομάδα εκτιμά ότι οι σφήκες πρέπει να έχουν δημιουργήσει τουλάχιστον μία αποικία, η οποία δεν έχει όμως εντοπιστεί. Ένα συγγενικό είδος, η ασιατική δολοφονική σφήκα Vespa mandarinia, η μεγαλύτερη του κόσμου με μήκος 4,5 εκατοστά, εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ το 2019. Μια πρώτη αποικία που βρέθηκε στην πολιτεία της Ουάσιγκτον καταστράφηκε τον Οκτώβριο του 2020, το επόμενο έτος όμως ανακαλύφθηκε ακόμα μία. Μέχρι σήμερα πάντως το είδος δεν έχει εντοπιστεί ποτέ στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης Όμαρ Σάντσεθ, καθηγητή Ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Οβιέδο, η Vespa soror είναι πιθανό να διαταράξει το τοπικό οικοσύστημα επειδή κυνηγούν άλλες σφήκες, μέλισσες, πεταλούδες και μύγες. Η μείωση των μελισσών, με τη σειρά της, μπορεί να επηρεάσει καλλιέργειες που απαιτούν επικονίαση από έντομα. Η παρουσία μιας ακόμα ασιατικής σφήκας μπορεί να μεγεθύνει το πρόβλημα στην βόρεια Ισπανία.
Στο προσεχές μέλλον, αυτό το είδος πιθανόν να εντοπιστεί και σε άλλες περιοχές της Ισπανίας και πιθανώς της Ευρώπης.
