Συγκλονιστικά ευρήματα για τον πρώην CEO της Abercrombie & Fitch και κατηγορίες σωματεμπορίας. Όπως αποκαλύπτει το BBC, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Abercrombie & Fitch, Μάικ Τζέφρις, και ο Βρετανός σύντροφός του, Μάθιου Σμιθ, είναι πίσω από τη χρηματοδότηση και την εκμετάλλευση σε κύκλωμα σωματεμπορίας με μεσάζοντες που στρατολογούσαν άνδρες. Οι Μάικ Τζέφρις και Μάθιου Σμιθ, συνελήφθησαν το πρωί της Τρίτης και αντιμετωπίζουν κατηγορίες για σεξουαλική κακοποίηση και trafficking. Οι αρχές συνέλαβαν επίσης έναν τρίτο άνδρα, που φέρεται να είναι συνεργός του δικτύου των predators στη βιομηχανία της μόδας.
Η σύλληψη έγινε ύστερα από έρευνα του FBI που πραγματοποιήθηκε ένα χρόνο πριν. Το FBI ανέλαβε να εξετάσει τον Τζέφρις μετά από αποκαλύψεις και μαρτυρίες θυμάτων. Ο πρώην CEO της Abercrombie & Fitch και ο σύντροφός του εκμεταλλεύονταν και κακοποιούσαν άνδρες σε εκδηλώσεις που φιλοξενούσαν στις κατοικίες τους στη Νέα Υόρκη και σε ξενοδοχεία ανά τον κόσμο.
Μετά την αποκάλυψη του BBC, κατατέθηκε αγωγή πολιτικού δικαίου στη Νέα Υόρκη εναντίον των Τζέφρις και Σμιθ για σωματεμπορία, βιασμό και σεξουαλική κακοποίηση. Η αγωγή κατονομάζει επίσης την Abercrombie & Fitch ως χρηματοδότη του κυκλώματος σωματεμπορίας που φέρεται να είχε δημιουργήσει ο πρώην CEO της κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών που ήταν επικεφαλής.
Το BBC κάνει λόγο για δίκτυο μεσαζόντων και στρατολογητών που αποπλανούσαν τα θύματα. Οι συλλήψεις είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα για τη δικαίωση των πολλών θυμάτων που κακοποιήθηκαν μέσω αυτού του κυκλώματος εμπορίας ανθρώπων, το οποίο λειτουργούσε για πολλά χρόνια υπό την κάλυψη της Abercrombie. Τη σύλληψη επιβεβαίωσε ο δικηγόρος Μπραντ Έντουαρντς που εκπροσωπεί κάποιους από τους άνδρες που είχαν καταγγείλει σεξουαλική κακοποίηση από το ισχυρό ζευγάρι της βιομηχανίας μόδας.
Μετά την αποκάλυψη του BBC, η Abercrombie ανακοίνωσε ότι ξεκινά ανεξάρτητη έρευνα για τις κατηγορίες. Όταν ρωτήθηκε πρόσφατα για το πότε θα ολοκληρωθεί η έκθεση και αν τα ευρήματα θα δημοσιοποιηθούν, η εταιρεία αρνήθηκε να απαντήσει.
Η εταιρεία έχει ισχυριστεί ότι δεν είχε γνώση της υποτιθέμενης επιχείρησης σωματεμπορίας που ηγούνταν ο πρώην CEO της – για την οποία έχει κατηγορηθεί ότι τη χρηματοδοτούσε. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του BBC, οι μαρτυρίες όλων είχαν το ίδιο μοτίβο: Τα θύματα δήλωναν ότι ο ‘ενδιάμεσος’ Τζάκομπσον έβρισκε νεαρά και εμφανίσιμα αγόρια που ήθελαν να κάνουν καριέρα στο χώρο της μόδας ως μοντέλα και τους γνώριζε στους συλληφθέντες.
Η Abercrombie & Fitch είναι από τις πιο ισχυρές και αναγνωρίσιμες, καθώς διαθέτει δίκτυο άνω των 850 καταστημάτων σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με το BBC, μερικούς μήνες πριν από την αποχώρηση του Τζέφρις, στρατηγικός επενδυτής της εταιρείας είχε κινηθεί νομικά κατά της εταιρείας, καταγγέλλοντας ασελγή συμπεριφορά του Τζέφρις.
