Η Κίνα ενδέχεται να αποκτήσει πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο, σύμφωνα με νέα αμερικανική έκθεση. Οι υποψίες ότι η Κίνα σχεδιάζει να αποκτήσει πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο φαίνεται να επιβεβαιώνονται από έκθεση αμερικανών ερευνητών για την κατασκευή ενός πυρηνικού αντιδραστήρα που προορίζεται για μεγάλα σκάφη επιφανείας. Ερευνητές του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Μίντμπερι κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα εξετάζοντας δορυφορικές εικόνες μιας ορεινής εγκατάστασης έξω από την πόλη του Λεσάν, στη νοτιοδυτική επαρχία του Σετσουάν. Η ανάλυση των εικόνων και τα δημόσια έγγραφα που συλλέχθηκαν οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι το πρόγραμμα αφορά πυρηνοκίνητα πλοία.
Ο αντιδραστήρας φέρεται να βρίσκεται στη Βάση 909 κοντά στην πόλη Λεσάν. Το πολεμικό ναυτικό της Κίνας είναι ήδη το μεγαλύτερο του κόσμου από αριθμητική άποψη και εκσυγχρονίζεται με ταχείς ρυθμούς. Παρόλα αυτά, η Κίνα διαθέτει σήμερα μόνο τρία αεροπλανοφόρα με συμβατικούς κινητήρες, ενώ οι ΗΠΑ έχουν 11 πυρηνοκίνητα.
Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες προσφέρουν την δυνατότητα να μην χρειάζονται ανεφοδιασμό με καύσιμα για δεκαετίες και να αυξάνουν σημαντικά την εμβέλεια δράσης των πλοίων. Επιπλέον, ο χώρος που κανονικά θα κατανάλωναν τα καύσιμα απελευθερώνεται για πιο πολλά όπλα ή καύσιμα για τα αεροσκάφη του αεροπλανοφόρου.
Τα πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα θα τοποθετούσαν την Κίνα στο αποκλειστικό κλαμπ των ναυτικών δυνάμεων πρώτης τάξης, μια ομάδα που σήμερα περιλαμβάνει μόνο τις ΗΠΑ και τη Γαλλία. Όπως σχολίασε ο Τονγκ Τσάο, ερευνητής της δεξαμενής σκέψης Carnegie Endowment for International Peace στην Ουάσινγκτον, για την ηγεσία της Κίνας, μια τέτοια εξέλιξη θα αύξανε το διεθνές γόητρο, θα τροφοδοτούσε τον εγχώριο εθνικισμό και θα εξύψωνε την εικόνα της χώρας στο επίπεδο της ηγέτιδος δύναμης.
Το νέο αεροπλανοφόρο Φουτζιάν είναι το τρίτο της Κίνας. Το πρωτότυπο του αντιδραστήρα πρόκειται να τεθεί σύντομα σε λειτουργία, σύμφωνα με έγγραφα των διαγωνισμών για την ανάθεση επιμέρους έργων, αναφέρουν οι αμερικανοί ερευνητές. Βρίσκεται σε μια εγκατάσταση γνωστή ως Βάση 909, η οποία στεγάζει ακόμα έξι διαφορετικούς αντιδραστήρες και ανήκει στο Ινστιτούτο Πυρηνικής Ενέργειας, το οποίο υπάγεται στην Εθνική Επιχείρηση Πυρηνικής Ενέργειας της Κίνας, αρμόδια για τον σχεδιασμό αντιδραστήρων.
Δορυφορικές εικόνες του διαστήματος 2020-2023 υποδείκνυαν την κατεδάφιση σπιτιών και την κατασκευή ενός αγωγού που θα μεταφέρει νερό από τη θάλασσα για την ψύξη του αντιδραστήρα. Σύμφωνα με την έκθεση, τα συμβόλαια για την κατασκευή γεννητριών και αντλιών υποδεικνύουν ότι πρόκειται για αντιδραστήρα πεπιεσμένου ύδατος, ένας σχεδιασμός που χρησιμοποιείται σε πυρηνοκίνητα πλοία. Η μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων για το πρόγραμμα γίνεται λόγος για πρόγραμμα που σχετίζεται με την εθνική άμυνα και έχει χαρακτηριστεί απόρρητο.
