Μία κοσμική έκπληξη θα επιβεβαιωθεί απόψε στον ουρανό, η οποία θα διαρκέσει σχεδόν όλο το φθινόπωρο του 2024. Η Γη πρόκειται να αποκτήσει ένα δεύτερο φεγγάρι που θα εμφανιστεί τη νύχτα της 29ης Σεπτεμβρίου. Ο διαστημικός επισκέπτης που θα εισέλθει στην τροχιά του πλανήτη μας από την Κυριακή θα μας προσφέρει ένα νέο «μίνι φεγγάρι», το οποίο θα αποκτήσει τροχιά γύρω από τη Γη. Αυτό το σπάνιο φαινόμενο θα διαρκέσει δύο μήνες, από τις 29 Σεπτεμβρίου έως τις 25 Νοεμβρίου.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτό το μίνι φεγγάρι δεν είναι παρά ένας μικρός αστεροειδής, ο οποίος θα αιχμαλωτιστεί από τη βαρυτική έλξη της Γης και θα παραμείνει σε τροχιά για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα προτού απομακρυνθεί από τη γήινη βαρύτητα. Ο αστεροειδής 2024 PT5, ο οποίος θα περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο, θεωρείται «πρόσκαιρο μίνι φεγγάρι» και είναι ο πρώτος αστεροειδής που αιχμαλωτίζεται από τον πλανήτη μας, αποκτώντας την ιδιότητα του μίνι φεγγαριού.
Μέχρι σήμερα, έχουν τεκμηριωθεί δύο προηγούμενες «σύντομες συλλήψεις», το 2006 και το 2020. Σύμφωνα με σχετική μελέτη, η Γη έχει την ικανότητα να αιχμαλωτίζει τακτικά αστεροειδείς από τον κοντινό της πληθυσμό και να τους μετατρέπει σε μίνι φεγγάρια. Δυστυχώς, το νέο αυτό φεγγάρι δεν θα είναι ορατό με γυμνό μάτι, λόγω του μικρού του μεγέθους.
Ειδικά τηλεσκόπια θα απαιτούνται για την παρατήρησή του, καθώς ο αστεροειδής υπάρχει με μήκος μόλις 11.3 μέτρα, συγκριτικά με τα 3.475 χιλιόμετρα του κλασικού φεγγαριού. Όπως δήλωσε η Δρ Τζένιφερ Μίλαρντ, «τα επαγγελματικά τηλεσκόπια θα είναι σε θέση να το εντοπίσουν και οι παρατηρητές θα μπορούν να δουν πολλές εντυπωσιακές εικόνες στο διαδίκτυο».
Τα μίνι φεγγάρια έχουν εντοπιστεί και στο παρελθόν, με πολλά άλλα να θεωρείται ότι έχουν περάσει απαρατήρητα, με εκτιμήσεις ότι αυτό το φαινόμενο συμβαίνει πολλές φορές ανά δεκαετία. Ορισμένα μίνι φεγγάρια, όπως ο αστεροειδής 2022 NX1, έχουν επιστρέψει για επαναλαμβανόμενες επιδείξεις στο παρελθόν.
