Βρέθηκε το βρετανικό υποβρύχιο HMS Trooper, τα ίχνη του οποίου είχαν χαθεί τον Οκτώβριο του 1943 κατά τη διάρκεια μυστικής αποστολής στο Αιγαίο. Το υποβρύχιο εντοπίστηκε σε βάθος 253 μέτρων στο Ικάριο Πέλαγος και είναι το όγδοο βυθισμένο υποβρύχιο που ανακαλύπτει η ομάδα υποβρυχίων ερευνών του Κώστα Θωκταρίδη. Ο κ. Θωκταρίδης περιγράφει ότι το συνολικού μήκους 84 μέτρων Trooper είναι κομμένο σε τρία διακριτά τμήματα, γεγονός που υποδεικνύει μια βίαιη βύθιση λόγω έκρηξης νάρκης. Ο εντοπισμός του ναυαγίου λύνει ένα μυστήριο δεκαετιών και προσφέρει κλείσιμο στις οικογένειες των θυμάτων. Ο George Malcolmson, πρώην διευθυντής Αρχείου του Βασιλικού Μουσείου Υποβρυχίων του Πολεμικού Ναυτικού, δήλωσε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ: «Με μεγάλη συγκίνηση πληροφορούμαι ότι ο διακεκριμένος Έλληνας ερευνητής Κώστας Θωκταρίδης και η ομάδα του έλυσαν ένα μυστήριο 81 ετών».
Ο Richard Wraith, πλοίαρχος CBE στο Βασιλικό Ναυτικό και γιος του κυβερνήτη του Trooper, εξέφρασε την ικανοποίησή του, λέγοντας ότι ελπίζει οι οικογένειες των θυμάτων να βρουν παρηγοριά στην οριστική θέση του υποβρυχίου.
Καθ’ όλη τη διάρκεια των ερευνών, διατηρήθηκε απόλυτος σεβασμός προς το ναυάγιο, το οποίο θεωρείται υγρός τάφος για τους 64 άνδρες του πληρώματος, συμπεριλαμβανομένου του Αυστραλού αξιωματικού John Stuart Ryder, που ήταν μόλις 22 ετών.
Η ανακάλυψη έρχεται σε μια ιστορική περίοδο, καθώς η συνθηκολόγηση της Ιταλίας στις 8 Σεπτεμβρίου 1943 είχε δημιουργήσει αναστάτωση στην περιοχή του Αιγαίου. Οι Βρετανοί πληροφορήθηκαν για τη συγκέντρωση γερμανικών δυνάμεων και το HMS Trooper αναχώρησε από τη Βηρυτό για μια επικίνδυνη αποστολή. Έτσι, το υποβρύχιο απέπλευσε και στις 30 Σεπτεμβρίου 1943, αποβίβασε τρεις πράκτορες στην ανατολική ακτή της Εύβοιας.
Το τελευταίο ταξίδι του υποβρυχίου Trooper έληξε στις 5 Οκτωβρίου 1943, όταν οι Βρετανοί είχαν πληροφορίες για γερμανική αποβατική επιχείρηση. Μετά την τελευταία αποστολή, τα ίχνη του Trooper εξαφανίστηκαν και θεωρήθηκε απωλεσθέν.
Η ιστορική έρευνα για τον εντοπισμό του Trooper ξεκίνησε το 1998 και οι έρευνες συνεχίστηκαν για πολλά χρόνια. Η 15η και τελευταία επιχείρηση διεξήχθη το 2023 και τελικά το ναυάγιο του HMS Trooper εντοπίστηκε σε βάθος 253 μέτρων, επιβεβαιώνοντας τη θεωρία ότι βυθίστηκε σε ναρκοπέδιο.
Η ανακάλυψη του υποβρυχίου ήρθε με τη χρήση προηγμένων τεχνολογιών ανίχνευσης, όπως ηχητικά συστήματα και μη επανδρωμένα οχήματα. Τα ευρήματα επιβεβαιώνουν τη βίαιη βύθιση του Trooper, το οποίο βυθίστηκε μετά από έκρηξη γερμανικής νάρκης, προκαλώντας τη μοιραία κατάληξή του.
Η αναγνώριση του ναυαγίου έγινε με τη χρήση υποβρυχίου τηλεκατευθυνόμενου οχήματος ROV, ενώ οι πρώτες εικόνες από το βυθό προκαλούν δέος.
Η σημασία της ανακάλυψης του HMS Trooper είναι καθοριστική, καθώς σχετίζεται με τη μνήμη των ανδρών που υπηρέτησαν και θυσιάστηκαν κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
