Στο Gastech, το πρόσφατο παγκόσμιο jamboree της βιομηχανίας φυσικού αερίου που πραγματοποιήθηκε στο Χιούστον, ο ενθουσιασμός ήταν διάχυτος: εν μέσω μίας θύελλας συμφωνιών από τους υπουργούς ενέργειας και τους κολοσσούς των ορυκτών καυσίμων, οι εκπρόσωποι του κλάδου αναθάρρησαν ότι το προϊόν τους, όχι μόνο δεν παροπλίζεται, αλλά αντιθέτως θα παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο στην πράσινη μετάβαση. Παρά τον ενθουσιασμό αυτόν, κάποιοι δεν έκρυψαν τον προβληματισμό τους. Μια μερίδα εκπροσώπων της βιομηχανίας φυσικού αερίου άσκησε κριτική στον Αμερικανό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, ο οποίος έχει «παγώσει» τις άδειες για αμερικανικούς τερματικούς σταθμούς εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG).
Η ελληνική ύπαιθρος συμμερίζεται τον φόβο των αυξημένων τιμών της ενέργειας. Μάλιστα, δεν είναι λίγοι εκείνοι που ανησυχούν ότι η παγκόσμια αγορά LNG, η οποία κατέστη ζωτικής σημασίας για την Ευρώπη και την Ασία μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, θα μπορούσε σύντομα να αντιμετωπίσει την πρώτη πραγματική της δοκιμασία. Με τη ζήτηση να αυξάνεται και την προσφορά να αποτυγχάνει να τεθεί σε λειτουργία, ένας νέος αγώνας για το φυσικό αέριο θα μπορούσε να είναι στο προσκήνιο.
Κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης, φαινόταν ότι το 2025 θα ήταν η σωτήρια χρονιά. Η Ρωσία είχε κλείσει αγωγούς που προμήθευαν περισσότερο από το 40% του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου. Εάν η ήπειρος κατάφερνε να επιβιώσει για δύο χειμώνες, τότε θα ξεπερνούσε την απειλή, καθώς μεγάλα έργα LNG στην Αμερική και το Κατάρ πλημμύρισαν την αγορά. Στην πράξη, η Ευρώπη δεν επιβίωσε απλώς, αλλά πήγε πολύ καλύτερα: πλησιάζει τον τρίτο χειμώνα από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος, με τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης αερίου ήδη γεμάτες κατά 94%, έναντι στόχου 90% μέχρι τον Νοέμβριο.
Ωστόσο, η ανησυχία έχει επανέλθει στην αγορά. Οι τιμές του LNG στην Ασία, το παγκόσμιο σημείο αναφοράς, κυμαίνονται πάνω από τα 13 $ ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (mBtu). Μια άλλη ανησυχία είναι η επικείμενη πτώση της θερμοκρασίας. Ο Sindre Knutsson της Rystad Energy εκτιμά ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες στην Ευρώπη και την Ασία θα δημιουργούσαν επιπλέον ζήτηση για φυσικό αέριο 21 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων (bcm) και 15 bcm αντίστοιχα, ή 4-8% των εισαγωγών των περιοχών πέρυσι.
Η δεύτερη ανησυχία είναι ότι οι εισαγωγές της Ευρώπης μέσω αγωγών θα μπορούσαν να μειωθούν περαιτέρω. Σύμφωνα με μια πενταετή συμφωνία που θα λήξει τον Δεκέμβριο, η Ρωσία εξακολουθεί να στέλνει αέριο μέσω Ουκρανίας στην κεντρική Ευρώπη. Ωστόσο, η Ευρώπη και η Ουκρανία αναζητούν λύσεις, με το Αζερμπαϊτζάν να παίζει καταλυτικό ρόλο.
Ο τερματικός σταθμός Arctic LNG 2 της Ρωσίας, που αρχικά επρόκειτο να εξάγει έως και 13 εκατομμύρια τόνους ετησίως (mtpa) LNG έως το επόμενο έτος, καθυστερεί και στερείται πελατών. Το χειρότερο σενάριο περιλαμβάνει θερμοκρασίες υπό το μηδέν στην Ευρώπη μόλις στις αρχές Δεκεμβρίου, με την Ευρώπη να χρειάζεται να ανταγωνιστεί την Ασία για φορτία LNG, αυξάνοντας τις τιμές. Οι πλουσιότερες ασιατικές χώρες θα επηρεάζονταν λιγότερο λόγω των μακροπρόθεσμων συμβολαίων τους, ενώ η Ευρώπη θα έπρεπε να προσαρμοστεί στις αυξήσεις αυτές, επωμισμένη με το υψηλότερο κόστος.
