Στην επετειακή εκδήλωση για τη συμπλήρωση 50 ετών του μαχητικού αεροσκάφους F-4 στην υπηρεσία της Πολεμικής Αεροπορίας, που πραγματοποιήθηκε στην 117 Πτέρυγα Μάχης (117 ΠΜ) στην αεροπορική βάση της Ανδραβίδας, παρέστη ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Νίκος Δένδιας. Ο υπουργός υπογράμμισε ότι η ημέρα αυτή είναι σημαντική για την Πολεμική Αεροπορία, καθώς σηματοδοτεί τον εορτασμό μισού αιώνα υπηρεσίας των αεροσκαφών F-4 Phantom.
«Σήμερα γιορτάζουμε και κάτι άλλο, εξίσου σημαντικό: το πέρασμα σε μια νέα εποχή, την εποχή των F-35, της πιο σύγχρονης αεροπορικής πλατφόρμας σήμερα στον πλανήτη», τόνισε ο κ. Δένδιας. Επίσης, δήλωσε ότι το F-4 έχει ολοκληρώσει επιτυχώς την αποστολή του και θα συνεχίσει να προσφέρει με άλλους τρόπους, παρέχοντας όπλα του σε νέες αεροπορικές πλατφόρμες. Το έμπειρο ανθρώπινο δυναμικό θα αξιοποιηθεί σε άλλες θέσεις, καλύπτοντας επιχειρησιακές ανάγκες σύμφωνα με τις εισηγήσεις του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας. «Θα εξοικονομηθούν κονδύλια περίπου 30 εκατομμυρίων ετησίως, και θα χρησιμοποιηθούν για τις ανάγκες μας 228 τεχνικοί και 17 χειριστές, προσωπικό πολύτιμο και απολύτως απαραίτητο», προσέθεσε.
Αναφερόμενος στα F-35 που θα φιλοξενηθούν στην αεροπορική βάση της Ανδραβίδας, οι εγκαταστάσεις της οποίας θα αναβαθμιστούν ριζικά, ο κ. Δένδιας σημείωσε ότι «με την απόκτηση των F-35, κάνουμε ένα στέρεο βήμα προς το μέλλον, το οποίο χρηματοδοτείται από το υστέρημα του ελληνικού λαού». Ανέφερε επίσης ότι κατανοεί τις επιφυλάξεις που έχουν εκφραστεί για το κόστος του αεροσκάφους F-35, αλλά τόνισε ότι «το κόστος της εθνικής ανεξαρτησίας και της προστασίας των κυριαρχικών δικαιωμάτων δεν μπορεί να μετρηθεί μόνο σε χρήματα».
Ο κ. Δένδιας υπογράμμισε τη σημασία της απόφασης της κυβέρνησης να προχωρήσει στην αγορά των F-35, κάνοντας λόγο για πλεονεκτήματα και ποιοτική υπεροχή που θα προσφέρει στην ελληνική Πολεμική Αεροπορία. Όπως είπε, η πλατφόρμα του F-35 θα διασφαλίσει ότι η Πολεμική Αεροπορία θα παραμείνει στις πιο σύγχρονες αεροπορίες του κόσμου, επισημαίνοντας την ανάγκη για μια ισχυρή και ασφαλή Ελλάδα.
Σημείωσε ότι «η Ανδραβίδα περνά σε μία νέα εποχή αναδιοργάνωσης και αναβάθμισης των εγκαταστάσεων για το F-35», διασφαλίζοντας το μέλλον της Βάσης και της Μοίρας, καθώς η Ελλάδα πρέπει να παραμείνει ισχυρός και αξιόπιστος παράγοντας ειρήνης στην περιοχή.
Κατά τη διάρκεια του εορτασμού, ο υπουργός Δένδιας αναγνώρισε τη συμβολή του F-4 Phantom στην Πολεμική Αεροπορία, επισημαίνοντας ότι η αποστολή των πληρωμάτων ήταν δύσκολη και απαιτούσε γενναιότητα και επαγγελματισμό. Τόνισε την προσφορά όλων των διοικητών και του προσωπικού της 117 Πτέρυγας Μάχης στη διασφάλιση των εθνικών δικαιωμάτων και της κυριαρχίας της χώρας.
Δεσμεύτηκε επίσης να τιμήσει τη μνήμη των 24 πεσόντων πιλότων, οι οποίοι θυσίασαν τη ζωή τους υπερασπίζοντας την πατρίδα και δημιουργώντας μια κιβωτό ιερής παρακαταθήκης. Ο υπουργός παρακολούθησε τη δοξολογία και την επιμνημόσυνη δέηση, καθώς και ιστορικό βίντεο που παρουσίαζε τις δραστηριότητες των F-4.
Στην εκδήλωση παρακολούθησαν επίσης υψηλόβαθμα στελέχη της Πολεμικής Αεροπορίας, εκπρόσωποι της πολιτικής και της εκκλησίας, καθώς και συγγενείς πεσόντων ιπταμένων.
