Η αυξανόμενη παχυσαρκία στις ΗΠΑ συνιστά σοβαρή απειλή για την υγεία, με δραματικές συνέπειες στην οικονομία. Το ποσοστό των υπέρβαρων και των παχύσαρκων στον πληθυσμό των ΗΠΑ αυξάνεται με δραματική ταχύτητα από τη δεκαετία του 1990, αποτελώντας μια σοβαρή απειλή για την υγεία των Αμερικανών και τα ασφαλιστικά συστήματα που αντιμετωπίζουν τις συνέπειες, προειδοποιεί νέα μελέτη. Τρεις στους τέσσερις πολίτες των ΗΠΑ είναι σήμερα υπέρβαροι ή παχύσαρκοι, ένα πρόβλημα που το 1990 αφορούσε μόνο το ήμισυ του πληθυσμού, διαπιστώνει η ανάλυση που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση The Lancet.
Η πιο ραγδαία αύξηση καταγράφεται στα παιδιά, από τα οποία ένα στα τρία ξεπερνά το ενδεδειγμένο βάρος. Οι υπέρβαροι και οι παχύσαρκοι, όπως έχουν δείξει πολλές προηγούμενες μελέτες, αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο διαβήτη, υπέρτασης, καρδιοπάθειας και καρκίνου και μειωμένη διάρκεια ζωής. Χωρίς επιθετική αντιμετώπιση και μεταρρύθμιση των πολιτικών πρόληψης και αντιμετώπισης της παχυσαρκίας, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι ο αριθμός των υπέρβαρων και παχύσαρκων στις ΗΠΑ μπορεί να φτάσει τα 260 εκατομμύρια άτομα έως το 2050.
Η Μάρι Ενγκί του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον αναφέρει στους New York Times ότι «πρόκειται για επιδημία», σημειώνοντας ότι αν και ο όρος χρησιμοποιείται επίσημα μόνο για μεταδοτικά νοσήματα, αποτυπώνει τις διαστάσεις του προβλήματος της παχυσαρκίας. Η μελέτη ορίζει ως υπέρβαρους τους ενηλίκους με δείκτη μάζας σώματος (BMI) 25 και άνω, και παχύσαρκους όσους έχουν BMI πάνω από 30.
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι ο BMI είναι ατελής μέτρο της παχυσαρκίας, αποτυπώνοντας λίγο από το περιπλοκότερο πρόβλημα. Παρ’ όλα αυτά, πιστεύουν ότι είναι χρήσιμος για μελέτες σε πληθυσμιακό επίπεδο. Το ποσοστό των παχύσαρκων αυξάνεται ταχύτερα από αυτό των υπέρβαρων, με το 40% των ενηλίκων να είναι παχύσαρκοι, ενώ το ποσοστό τριπλασιάστηκε στο 29% για τις κοπέλες και τις γυναίκες 15 έως 24 ετών.
Η οικονομική επιβάρυνση από την παχυσαρκία εκτιμάται τεράστια, καθώς φέτος έκθεση επιτροπής του Κογκρέσου υπολόγισε ότι στη διάρκεια των επόμενων δέκα ετών η παχυσαρκία θα αυξήσει τις ιατρικές δαπάνες κατά 9,1 τρισ. δολάρια. Όσον αφορά τα νέα, ενέσιμα φάρμακα για την παχυσαρκία, γνωστά ως αγωνιστές GLP-1, η δρ Ενγκέ επισημαίνει ότι οι υψηλές τιμές περιορίζουν την πρόσβαση των ασθενών και ότι τα φάρμακα αυτά δεν έχουν μελετηθεί μακροπρόθεσμα.
