Αστροφυσικοί κατόρθωσαν να αποτυπώσουν έναν μεγάλο αριθμό ζωνών εξωκομητών σε τροχιά γύρω από 74 κοντινούς αστέρες και τη δομή τους, με επικεφαλής ομάδα από το Πανεπιστήμιο Trinity College του Δουβλίνου. Η μελέτη REASONS, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Astronomy and Astrophysics», σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στη μελέτη των ζωνών εξωκομητών.
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι οι εικόνες και οι αναλύσεις τους φανερώνουν την τοποθεσία των μικροσκοπικών πετρών στο εσωτερικό τους, οι οποίες συνήθως βρίσκονται σε απόσταση δεκάδων έως εκατοντάδων αστρονομικών μονάδων (au) από τον κεντρικό τους αστέρα. Σε αυτές τις περιοχές, η θερμοκρασία είναι τόσο χαμηλή (-250 έως -150 βαθμοί Κελσίου) που οι περισσότερες ενώσεις, συμπεριλαμβανομένου του νερού, είναι παγωμένες.
Η μελέτη χρησιμοποιεί τις διατάξεις ραδιοτηλεσκοπίων Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) και Submillimeter Array (SMA), οι οποίες παρατηρούν την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία σε μήκη κύματος χιλιοστών και υποχιλιοστών.
Οι εξωκομήτες είναι βράχοι και πάγοι, τουλάχιστον 1 χιλιόμετρο σε μέγεθος, που συγκρούονται μέσα σε αυτές τις ζώνες για να δημιουργήσουν τις πέτρες που παρατηρούμε με τα τηλεσκόπια ALMA και SMA. Οι εξωκομητικές ζώνες βρίσκονται σε τουλάχιστον το 20% των πλανητικών συστημάτων, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας Ηλιακού Συστήματος.
Η δύναμη μιας μεγάλης μελέτης, όπως το REASONS, είναι στην αποκάλυψη ιδιοτήτων και τάσεων σε ευρεία κλίμακα, επιβεβαιώνοντας ότι ο αριθμός των πετρών μειώνεται για τα παλαιότερα πλανητικά συστήματα.
*Φωτογραφία με 30 από τις ζώνες εξωκομητών που μελετήθηκαν στην έρευνα. Credit: Prof Luca Matra, Trinity College Dublin
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
