Ο ζωγράφος Τζάκσον Πόλοκ και ο μυθιστοριογράφος Ρίτσαρντ Πράις συνδέθηκαν με την ομάδα, η οποία διαλύθηκε το 1991 και κάποτε είχε 400 μέλη. Δεν βρισκόταν σε κάποια έρημο στο Όρεγκον, ούτε υπήρχε κάποιος γκουρού από μακριά που καθόριζε τους κανόνες και το δόγμα. Η ομάδα Sullivanians λειτουργούσε στο Μανχάταν – τα διαμερίσματα και τα σπίτια στα οποία ζούσαν τα μέλη της, χωρισμένα κατά φύλο, βρίσκονταν σε μια χούφτα δρόμους στο Upper West Side. Οι κατευθυντήριες γραμμές υπαγορεύονταν από τον Σολ Νιούτον (1906-1991), εκπαιδευμένο στους αντιφασιστικούς κύκλους του Σικάγο και διοικητή ταξιαρχίας στην πλευρά των Δημοκρατικών στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο.
Η ομάδα που δημιούργησε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 μαζί με την τέταρτη σύζυγό του, τη Δρ Τζέιν Πιρς, υποστήριζε ένα παρεμβατικό μοντέλο θεραπείας: οι ασθενείς έπρεπε να απομακρυνθούν από τους ασφυκτικούς οικογενειακούς δεσμούς και να διευρύνουν όσο το δυνατόν ευρύτερα τον κύκλο των κοινωνικών και σεξουαλικών τους σχέσεων. Ο στόχος ήταν να αποφευχθεί η «εγγύτητα» σε έναν μόνο σύντροφο, με τις θεραπευτικές συνεδρίες να αποτελούν χώρο εξομολόγησης.
Με την πάροδο των χρόνων, η ομάδα μετατράπηκε σε αίρεση και η διάλυσή της συνέπεσε με τον θάνατο του Νιούτον το 1991. «Ήταν ένα ριζοσπαστικό κοινωνικό πείραμα: μια 35ετής προσπάθεια αναδιαμόρφωσης της οικογενειακής, σεξουαλικής και κοινωνικής ζωής σε αυτό που θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη αστική κοινότητα της Αμερικής», γράφει ο Alexander Stille στο βιβλίο του. Το εμπεριστατωμένο βιβλίο του Stille και η σειρά ντοκιμαντέρ The Fourth Wall, έχουν σπάσει τη σιωπή που περιέβαλλε τους Sullivanians.
Για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η μοναδική αυτή κολεκτίβα κατάφερε να λειτουργήσει κάτω από το ραντάρ, παρά το γεγονός ότι στα μέλη της συγκαταλέγονταν γνωστές προσωπικότητες. Ο Πόλοκ, μια από τις σημαντικότερες μορφές του αφηρημένου εξπρεσιονισμού της δεκαετίας του 1950, συσχετίστηκε με την ομάδα μέσω του κριτικού Κλεμ Γκρίνμπεργκ, ο οποίος ανέδειξε τη δημοτικότητα του Ινστιτούτου Sullivan μεταξύ καλλιτεχνών.
Ωστόσο, η εξέγερση ενάντια στην καθεστηκυία τάξη οδήγησε σε μια οργάνωση που διατηρούσε αυστηρό έλεγχο στη ζωή των μελών της. «Η Στάζι θα ήθελε να έχει αυτό το επίπεδο ελέγχου των ανθρώπων», λέει ο Stille, αναφερόμενος στη σκληρή επιτήρηση και τις απαιτήσεις της ομάδας. Οι θεραπευτές καθόριζαν με ποιον θα έπρεπε να κάνουν σεξ οι ασθενείς τους, επέβαλλαν τον χωρισμό των παιδιών και καθόριζαν τις θέσεις εργασίας τους.
Η ψυχαναλύτρια Τζέιν Πιρς ανήκε σε ένα ίδρυμα που υποστήριζε μια πιο στενή προσέγγιση των ασθενών. Η πολιτική των Sullivanians ως προς τη σχέση των μελών με τα παιδιά τους, καθώς και το πώς στερήθηκαν ουσιωδών δεσμών για την ανάπτυξή τους, αποκαλύπτει τις πιο σκοτεινές πτυχές αυτής της ομάδας.
Στο τέλος, το βιβλίο αποκαλύπτει λεπτομέρειες για την κοινωνία των αναζητητών και τα ιστορικά στοιχεία του φαινομένου των Sullivanians, προσδιορίζοντας τις ριζοσπαστικές ιδέες σχετικά με την οικογένεια και τη σεξουαλικότητα που διαμορφώθηκαν στην Αμερική.
