Σε μια προσπάθεια εκσυγχρονισμού των αντιλήψεων των διδαχών της, η Ρωμαιοκαθολική εκκλησία αποφάσισε να αλλάξει επισήμως τη διδασκαλία της, αποτινάσσοντας από τις διδασκαλίες της τη θανατική ποινή.
Η αλλαγή στάσης σχετικά με αυτό το σωφρονιστικό μέτρο το οποίο επέτρεπε μέχρι πρότινος επί αιώνες μόνο σε ακραίες περιπτώσεις, άρχισε να γίνεται αντιληπτή όταν το αξίωμα του επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας κατείχε ο πάπας Ιωάννης Παύλος ο 2ος, ο οποίος απεβίωσε το 2005.
Το Βατικανό ανακοίνωσε πως άλλαξε την παγκόσμια κατήχησή του, μια σύνοψη της διδασκαλίας της Εκκλησίας, ώστε να αντικατοπτρίζει την πλήρη αντίθεση του πάπα Φραγκίσκου στην εσχάτη των ποινών.
Σύμφωνα με τη νέα τροποποίηση της κατήχησης, η οποία επικαλείται μια ομιλία του πάπα Φραγκίσκου, «η θανατική ποινή είναι απαράδεκτη επειδή συνιστά επίθεση στο απαραβίαστο και στην αξιοπρέπεια του προσώπου».
Ωστόσο, η νέα αυτή τροποποίηση αναμένεται να έρθει αντιμέτωπη με ποικίλες αντιδράσεις, με τις πιο αρνητικές από αυτές να προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες όπου πολλοί Καθολικοί υποστηρίζουν τη θανατική ποινή.
