Η πίεση που ασκείται στον ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου για να επιτευχθεί συμφωνία με τη Χαμάς, ώστε να επιστρέψουν οι όμηροι από τη Λωρίδα της Γάζας, εντάθηκε δραματικά χθες, μετά τον θάνατο άλλων έξι ομήρων. Ο αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κατηγόρησε τον Νετανιάχου ότι δεν καταβάλλει επαρκείς προσπάθειες για την απελευθέρωσή τους.
Σχεδόν 11 μήνες μετά την κλιμάκωση της ένοπλης σύρραξης, που ξέσπασε τον Οκτώβριο με την απρόκλητη επίθεση της Χαμάς στο νότιο Ισραήλ, οι εμπόλεμες πλευρές αντάλλαξαν νέες απειλές, ενώ ο ισραηλινός στρατός ανήγγειλε την ανάκτηση πτωμάτων έξι ομήρων από υπόγεια σήραγγα στον πολιορκούμενο θύλακα. Ο Νετανιάχου, εκφράζοντας τη λύπη του για την απώλεια, κατηγόρησε τη Χαμάς για «εκτέλεση» των ομήρων και δήλωσε ότι το παλαιστινιακό ισλαμιστικό κίνημα θα υποστεί σοβαρές συνέπειες.
Από την πλευρά της, η Χαμάς ανακοίνωσε ότι οι όμηροι που εξακολουθούν να κρατούν θα επιστρέψουν «σε φέρετρα» αν το Ισραήλ συνεχίσει να ασκεί στρατιωτική πίεση, αντί να προχωρήσει σε συμφωνίες. Ένας εκπρόσωπος της οργάνωσης υποστήριξε ότι οι όμηροι σκοτώθηκαν από ισραηλινά πυρά. Οι όμηροι είχαν απαχθεί κατά την επίθεση του Οκτωβρίου, που προκάλεσε ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις ευρείας κλίμακας με εκατοντάδες χιλιάδες θύματα και σοβαρές καταστροφές στη Γάζα.
Η κατάσταση στο Ισραήλ γίνεται ολοένα και πιο τεταμένη με τις τελευταίες διαδηλώσεις σε διάφορες πόλεις και την προκήρυξη απεργίας που προκάλεσε αναστάτωση στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν. Πολίτες απαιτούν την παραίτηση του Νετανιάχου, με κεντρικό αίτημα τη συμφωνία για την απελευθέρωση των ομήρων και τον τερματισμό του πολέμου. Στην κηδεία του Χερς Γκόλντμπεργκ-Πόλιν, ο πρόεδρος Ισαάκ Χέρτσογκ εξέφρασε τη θλίψη του για την αδυναμία επαναφοράς του στη χώρα.
Χθες βράδυ, η Χαμάς δημοσιοποίησε βίντεο με μία από τους ομήρους προτού σκοτωθεί. Παρά τις διεθνείς πιέσεις και τις ανησυχίες για την εξάπλωση του πολέμου, οι διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός εξακολουθούν να είναι σε αδιέξοδο, με τις δύο πλευρές να επιρρίπτουν η μία στην άλλη την ευθύνη.
Ο Νετανιάχου επανέλαβε την ανάγκη διατήρησης του ελέγχου στα σύνορα της Γάζας και της Αιγύπτου, θέμα που έχει αναχθεί σε κρίσιμο εμπόδιο στις διαπραγματεύσεις. Δηλώνει ότι θα συνεχίσει τη στρατιωτική επιχείρηση έως την εξάλειψη της Χαμάς, την οποία το Ισραήλ και οι ΗΠΑ χαρακτηρίζουν τρομοκρατική οργάνωση.
Οι ΗΠΑ, κύριος σύμμαχος του Ισραήλ σε διεθνές επίπεδο, εντείνουν την πίεση στον Νετανιάχου, με τον Μπάιντεν να δηλώνει «όχι» στο ερώτημα αν ο ισραηλινός πρωθυπουργός «πράττει αρκετά» για την απελευθέρωση των ομήρων. Επίσης, η κυβέρνηση της Βρετανίας ανακοίνωσε αναστολή ορισμένων αδειών εξαγωγής στρατιωτικών ειδών στο Ισραήλ, επικαλούμενη τον «κίνδυνο» κακής χρήσης τους στη Γάζα.
Ο απολογισμός των θυμάτων είναι δραματικός, με τουλάχιστον 40.786 ανθρώπους να έχουν χάσει τη ζωή τους από τις ισραηλινές επιθέσεις στη Γάζα, και τον εκτοπισμό σχεδόν του συνόλου του πληθυσμού της περιοχής. Οι ανθρωπιστικές παύσεις που έχουν ανακοινωθεί δίνουν τη δυνατότητα σε εκστρατείες εμβολιασμού για την πολιομυελίτιδα, ωστόσο οι βομβαρδισμοί συνεχίζονται, προκαλώντας περισσότερους θανάτους και καταστροφή.
Ο επιτετραμμένος του ΟΗΕ για την Εγγύς Ανατολή επισκέφθηκε τη Γάζα και δήλωσε ότι οι ανθρωπιστικές ανάγκες είναι «κολοσσιαίες», καταδικάζοντας ταυτόχρονα τη δολοφονία των ομήρων. Στη Δυτική Όχθη, τουλάχιστον 26 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί από την περασμένη Τετάρτη σε ισραηλινές επιχειρήσεις, με τον στρατό να χαρακτηρίζει όλους τους νεκρούς «τρομοκράτες».
