Δυο θανατοποινίτες εκτελέστηκαν χθες Τρίτη στον Νότο των ΗΠΑ, εκ των οποίων ο ένας ήταν ο Μαρσέλους Γουίλιαμς, ο οποίος διατράνωνε για πάνω από 20 χρόνια την αθωότητά του και είχε ευρεία υποστήριξη, πρόσφατα ακόμη και από την εισαγγελία.
Αφροαμερικανός, ηλικίας 55 ετών, ο Μαρσέλους Γουίλιαμς είχε καταδικαστεί σε θάνατο το 2001, στη δίκη για τη δολοφονία το 1998 λευκής πρώην δημοσιογράφου. Το θύμα, η Φελίσια Γκέιλ, δολοφονήθηκε με φρικιαστικό τρόπο στο Σεντ Λούις, στο Μιζούρι.
Εκτελέστηκε χθες το απόγευμα με θανατηφόρα ένεση, όπως και ο Τράβις Μάλις, 38 ετών, που είχε καταδικαστεί από τη δικαιοσύνη στο Τέξας για τον φόνο το 2008 του νεογέννητου παιδιού του, 3 μηνών, ανέφεραν οι υπηρεσίες φυλακών των δυο πολιτειών. Με αυτές τις δύο περιπτώσεις, το σύνολο των εκτελέσεων που έχουν γίνει φέτος στις ΗΠΑ αυξήθηκε στις 16, από τις οποίες οι δύο έγιναν μετά την 20ή Σεπτεμβρίου.
Στο Μιζούρι, το θύμα βρέθηκε με 43 πληγές από μαχαίρι κουζίνας κατά τη διάρκεια ληστείας που πήρε άσχημη τροπή. Ο Μαρσέλους Γουίλιαμς, ήδη καταδικασμένος για ληστείες, τελικά κατηγορήθηκε και καταδικάστηκε για τον φόνο κυρίως λόγω κατάθεσης πρώην συγκρατουμένου του, παρά το γεγονός ότι δεν βρέθηκε το DNA του στο μαχαίρι, ούτε αποτύπωμά του ή ίχνος αίματος στον τόπο του εγκλήματος.
Η εκτέλεσή του είχε ανασταλεί από το πολιτειακό ανώτατο δικαστήριο το 2015, κατόπιν από τον τότε κυβερνήτη του Μιζούρι Έρικ Γκρέιτενς, που είχε δώσει εντολή να συγκροτηθεί επιτροπή έρευνας. Η απόφαση αυτή ακολούθησε ανάλυση που αποκάλυψε ότι το DNA άνδρα που είχε βρεθεί στο μαχαίρι δεν ήταν αυτό του Μαρσέλους Γουίλιαμς.
Το 2003, ωστόσο, ο διάδοχός του Μάικ Πάρσον διέλυσε την επιτροπή προτού καταλήξει σε συμπέρασμα και οι αρχές ενεργοποίησαν ξανά τη διαδικασία για την εκτέλεσή του. Στο μεταξύ, τοπικός εισαγγελέας, στη βάση κυρίως αναλύσεων γενετικού υλικού, κίνησε το 2024 διαδικασία ακύρωσης της καταδίκης. Την παραμονή πρόσφατης ακροαματικής διαδικασίας για το αίτημα ακύρωσης, έγινε γνωστό πως το DNA που είχε βρεθεί στο μαχαίρι του φόνου στην πραγματικότητα ανήκε σε δυο μέλη της ομάδας που διενεργούσε την έρευνα για την υπόθεση.
Παρ’ όλα αυτά, η δικαιοσύνη στο Μιζούρι απέρριψε οριστικά τη Δευτέρα το αίτημα ακύρωσης, ανοίγοντας τον δρόμο για την εκτέλεση. Ο κυβερνήτης Πάρσον ανακοίνωσε χθες πως κατά συνέπεια, δεν θα αποφάσιζε αναστολή, ούτε μετατροπή της ποινής του Μαρσέλους Γουίλιαμς, τονίζοντας σε ανακοίνωσή του πως έχει «εμπιστοσύνη στην ακεραιότητα του δικαστικού συστήματος».
Ο βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον, που αγόρασε προχθές Δευτέρα ολόκληρη σελίδα στην Kansas City Star για να δημοσιευτεί καταχώριση με την οποία καλούσε τους κατοίκους του Μιζούρι να ασκήσουν πίεση στον κυβερνήτη, κατήγγειλε μέσω X την «ημέρα ντροπής για το Μιζούρι και τον κυβερνήτη Μάικ Πάρσον που παρέλειψε το καθήκον του να προστατεύσει έναν αθώο από την αδικία».
Η NAACP, η κυριότερη οργάνωση υπεράσπισης των αστικών και πολιτικών δικαιωμάτων των μαύρων στις ΗΠΑ, καθώς και το τοπικό παράρτημα της οργάνωσης Innocence Project, που έχει μεγάλη επιρροή στη χώρα, είχαν κινητοποιηθεί υπέρ του Μαρσέλους Γουίλιαμς. Μάταια.
Αφού εξάντλησαν όλα τα ένδικα μέσα στο Μιζούρι, οι δικηγόροι του προσέφυγαν προχθές στο ομοσπονδιακό Ανώτατο Δικαστήριο, για να ζητήσουν αναστολή της εκτέλεσης, επιχειρηματολογώντας πως υπήρξε ρατσιστική διάκριση στη διαδικασία επιλογής του σώματος των ενόρκων. Το σώμα των ενόρκων αποτελούταν από 11 λευκούς και μόλις έναν μαύρο, έπειτα από αμφιλεγόμενη διαδικασία εξαίρεσης υποψηφίων. Όμως το Ανώτατο Δικαστήριο, στο οποίο έχουν καθαρή πλειοψηφία οι συντηρητικοί, απέρριψε το αίτημα χθες, παρά την αντίθετη άποψη των τριών προοδευτικών μελών του.
Η ποινή του θανάτου έχει καταργηθεί σε 23 από τις 50 αμερικανικές πολιτείες. Σε άλλες έξι (Αριζόνα, Καλιφόρνια, Οχάιο, Όρεγκον, Πενσιλβάνια και Τενεσί) εφαρμόζεται μορατόριουμ στην επιβολή της, με αποφάσεις των κυβερνητών τους.
