Επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του μεγαλύτερου κοραλλιού στον κόσμο, κοντά στα Νησιά Σολομώντα στον Ειρηνικό Ωκεανό. Το νέο αυτό κοράλλι είναι τριπλάσιο σε μέγεθος από το προηγούμενο ρεκόρ.
«Μολονότι πιστεύαμε ότι δεν υπάρχει πλέον τίποτα να ανακαλύψουμε στον πλανήτη Γη, βρήκαμε ένα τεράστιο κοράλλι που αποτελείται από σχεδόν ένα δισεκατομμύριο μικρούς πολύποδες και σφύζει από ζωή και χρώματα», δήλωσε ο Ενρίκ Σάλα, οικολόγος του θαλάσσιου περιβάλλοντος.
Το κοράλλι εντοπίστηκε σε περιοχή γνωστή ως Three Sisters, στα νοτιοανατολικά των Νησιών Σολομώντα, από ομάδα του National Geographic που συμμετείχε σε επιστημονική αποστολή στην περιοχή. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η αυτόνομη αυτή δομή αναπτύχθηκε σε περίπου 300 χρόνια από ένα «περίπλοκο δίκτυο» μικροσκοπικών πολυπόδων κοραλλιών.
Με πλάτος 34 μέτρα και μήκος 32, το νέο κοράλλι είναι τριπλάσιο σε μέγεθος από το προηγούμενο ρεκόρ στην Αμερικανική Σαμόα, γνωστό ως Big Momma. Η Μόλι Τίμερς, βασική επιστήμονας της αποστολής, εξήγησε πως «το Big Momma έμοιαζε με μια τεράστια μπάλα πάγου πάνω στον ύφαλο, ενώ το νέο κοράλλι μοιάζει σαν ο πάγος να έχει αρχίσει να λιώνει και να απλώνεται στο άπειρο πάνω στον θαλάσσιο βυθό».
Η ανακάλυψη αυτού του κοραλλιού, μεγαλύτερου από μια γαλάζια φάλαινα, είναι «τόσο κολοσσιαία» που θα μπορούσε να είναι ορατό ακόμη και από το διάστημα. Ωστόσο, η οξίνιση και η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών επηρεάζουν αρνητικά τα οικοσυστήματα της περιοχής, συμπεριλαμβανομένου του πολύ γνωστού Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου της Αυστραλίας. Ο Έρικ Μπράουν, ειδικός στα κοράλλια, δήλωσε ότι «η μεγάλη, υγιής όαση κοραλλιών σε λίγο πιο βαθιά νερά είναι μια ακτίδα ελπίδας», παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι γειτονικοί ύφαλοι.
