Οι Φιλιππίνες ανακοίνωσαν ότι στέλνουν σκάφος στην ατόλη Σαμπίνα που θα αντικαταστήσει το πλοίο της ακτοφυλακής που επέστρεψε σήμερα στο λιμάνι ύστερα από πέντε μήνες παραμονής στην διαφιλονικούμενη αυτή περιοχή της Νότιας Σινικής Θάλασσας, σε μια ανατροπή που αναμένεται να προκαλέσει την αντίδραση της Κίνας.
Το Πεκίνο είχε ζητήσει από τις Φιλιππίνες να αποσύρουν το σκάφος της ακτοφυλακής Teresa Magbanua, υποστηρίζοντας ότι βρισκόταν «παράνομα» στην ατόλη, την οποία η Κίνα θεωρεί ότι εντάσσεται στις ευρύτερες διεκδικήσεις της αναφορικά με τη Νότια Σινική Θάλασσα.
«Οι ενέργειες της φιλιππινέζικης πλευράς παραβιάζουν σοβαρά την εδαφική ακεραιότητα της Κίνας», δήλωσε ο Λιου Ντετζούν, εκπρόσωπος της κινεζικής ακτοφυλακής σε σημερινή ανακοίνωση σχετικά με την «απόσυρση» του σκάφους της Μανίλα.
Το σκάφος της ακτοφυλακής Teresa Magbanua, που είχε αναπτυχθεί για να παρακολουθήσει αυτό που η Μανίλα εκτιμά ότι είναι μικρής κλίμακας, κινεζικές επιχειρήσεις διεκδίκησης στην περιοχή, επέστρεψε σήμερα στο λιμάνι καθώς η επιχείρησή του ολοκληρώθηκε, όπως ανακοίνωσε η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων και το Εθνικό Συμβούλιο Ναυσιπλοΐας (NMC).
«Ένα άλλο θα αναλάβει άμεσα», δήλωσε ο εκπρόσωπος του NMC Αλεξάντερ Λόπεζ, επικαλούμενος εντολή του επικεφαλής της ακτοφυλακής. «Οπωσδήποτε θα διατηρήσουμε την παρουσία μας εκεί».
Η περιοχή, στην οποία η Κίνα αναφέρεται ως ύφαλος Σιανμπίν και οι Φιλιππίνες ως ατόλη Εσκόντα, βρίσκεται σε απόσταση 150 χλμ δυτικά της επαρχίας Παλαουάν των Φιλιππίνων, εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της χώρας.
Η Κίνα διεκδικεί, επικαλούμενη ιστορικούς λόγους, σχεδόν όλη τη Νότια Σινική Θάλασσα, ερχόμενη σε διένεξη με άλλες χώρες της περιοχής (Φιλιππίνες, Βιετνάμ, Μπρουνέι, Μαλαισία) που έχουν ανταγωνιστικές διεκδικήσεις.
