Η δικαιοσύνη της Γουατεμάλας επέβαλε ποινές έως 438 ετών κάθειρξης σε ομάδα μελών της συμμορίας Barrio 18, που κατηγορήθηκε για δολοφονίες και εκβιασμούς εμπόρων και εργαζομένων στις μεταφορές, όπως ανακοίνωσε η εισαγγελία την Τετάρτη.
Οι 26 καταδικασθέντες ανήκαν σε τοπική συμμορία επονομαζόμενη «Hollywood Gangsters», η οποία είναι πυρήνας της οργάνωσης Barrio 18, δήλωσε ο εκπρόσωπος της εισαγγελίας Μοϊσές Ορτίς.
Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν ανθρωποκτονίες, απόπειρες ανθρωποκτονίας, σύσταση συμμορίας και εκβιασμούς για την αποσπαστική χρημάτων.
Ο Χοσέ Λουίς Ρεάντα, επικεφαλής της συμμορίας, της επιβλήθηκε η πιο βαριά ποινή, ενώ στα υπόλοιπα μέλη επιβλήθηκαν ποινές από 6 έως 256 χρόνια κάθειρξης, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες.
Η νομοθεσία στη Γουατεμάλα καθορίζει ότι η μέγιστη διάρκεια φυλάκισης δεν μπορεί να υπερβαίνει τα 50 έτη.
Η έρευνα για την υπόθεση ξεκίνησε το 2018, έπειτα από βίαιο περιστατικό που σχετιζόταν με την εκβίαση πωλητών σε αγορά της πρωτεύουσας, σύμφωνα με τον κ. Ορτίς. Η συμμορία είχε εξειδίκευση σε εκβιασμούς και φόνους εμπόρων, καθώς και οδηγών λεωφορείων και φορτηγών που αρνούνταν να πληρώνουν προστασία.
Η Barrio 18 θεωρείται μία από τις δύο μεγαλύτερες συμμορίες στη Γουατεμάλα, με την άλλη να είναι η Μάρα Σαλβατρούτσα (MS-13). Και οι δύο οργανώσεις ιδρύθηκαν από υπηκόους του Ελ Σαλβαδόρ και έχουν επεκταθεί σε όλη την κεντρική Αμερική, ελέγχοντας ολόκληρες περιοχές.
Το 2023, διαπράχθηκαν 4.360 δολοφονίες στη Γουατεμάλα των 17,3 εκατομμυρίων κατοίκων, με τον δείκτη ανθρωποκτονιών να φτάνει τις 25 ανά 100.000 κατοίκους. Πάνω από το μισό των φόνων αυτών συνδέεται με υποθέσεις διακίνησης ναρκωτικών ή τη δράση συμμοριών.
