Ανακαλύψεις της NASA στον Άρη αναθεωρούν τις προσεγγίσεις μας για τη δυνατότητα ζωής στον πλανήτη. Το ρόβερ Curiosity της NASA έχει ανακαλύψει τις μεγαλύτερες οργανικές ενώσεις που έχουν ποτέ εντοπιστεί στον Άρη, εγείροντας σημαντικά ερωτήματα σχετικά με την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον κόκκινο πλανήτη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Οι ενώσεις αυτές εντοπίστηκαν σε ένα δείγμα βράχου ηλικίας 3,7 δισεκατομμυρίων ετών, που συλλέχθηκε από τον Κόλπο Yellowknife, μια αρχαία αρειανή λίμνη που διέθετε όλα τα απαραίτητα συστατικά για τη ζωή στο θερμότερο και υγρότερο παρελθόν του πλανήτη.
Δοκιμές πάνω στο ρόβερ αποκάλυψαν την παρουσία αλκανίων μακριάς αλυσίδας, τα οποία θεωρούνται υπολείμματα λιπαρών οξέων. Παρόλο που αυτές οι ενώσεις μπορούν να προκύψουν από μη βιολογικές χημικές αντιδράσεις, είναι θεμελιώδη συστατικά των κυτταρικών μεμβρανών σε όλους τους ζωντανούς οργανισμούς στη Γη. Οι ερευνητές δεν ισχυρίζονται ότι έχουν εντοπίσει βιοϋπογραφή, ωστόσο, το υλικό αυτό αντιπροσωπεύει την καλύτερη ευκαιρία που είχαν ποτέ οι επιστήμονες για να εντοπίσουν ίχνη ζωής στον Άρη.
Από το 2012, το ρόβερ Curiosity έχει διανύσει περισσότερα από 32 χιλιόμετρα στον κρατήρα Gale. Έξι χρόνια μετά την έναρξη της αποστολής, ανίχνευσε ίχνη οργανικών ενώσεων στον αρχαίο ιλυόλιθο, αν και αυτά τα μόρια είχαν σχετικά μικρές αλυσίδες άνθρακα. Αυτή τη φορά, το Curiosity εντόπισε πολύ μεγαλύτερες οργανικές ενώσεις, όπως το δεκάνιο, το ενδεκάνιο και το δωδεκάνιο.
Επιστημονικές έρευνες έδειξαν ότι το αρειανό δείγμα βράχου, γνωστό ως Cumberland, πιθανότατα περιείχε καρβοξυλικά οξέα ή λιπαρά οξέα, τα οποία μετατράπηκαν σε αλκάνια κατά τη διαδικασία θέρμανσης. Αν και οι μη βιολογικές διαδικασίες μπορούν να σχηματίσουν αυτά τα οξέα, θεωρούνται προϊόντα της βιοχημείας, τόσο στη Γη όσο και ενδεχομένως στον Άρη, όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences.
Πηγή περιεχομένου: in.gr
