Ο Φιλ Ντόναχιου, ο παρουσιαστής που μετέβαλε την τηλεοπτική εικόνα στις ΗΠΑ με το τοκ σόου του, που έπαιζε για δεκαετίες και συχνά εστίαζε σε ευαίσθητα κοινωνικά και πολιτικά θέματα, απεβίωσε σε ηλικία 88 ετών, όπως μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο NBC από την εκπομπή «Today», επικαλούμενο ανακοίνωση της οικογένειάς του.
Ο Ντόναχιου άφησε την τελευταία του πνοή την Κυριακή, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, μετά από προχωρημένη ασθένεια.
Ο παρουσιαστής επαναστατούσε το 1970, σε μια εποχή όπου η ημέρα στην τηλεόραση προσέφερε κυρίως σαπουνόπερες, τηλεπαιχνίδια και προγράμματα για νοικοκυρές. Η δική του εκπομπή έφερε στο προσκήνιο θέματα που τότε θεωρούνταν «ταμπού» για την τηλεόραση, όπως η άμβλωση, η σεξουαλική επανάσταση και οι φυλετικές σχέσεις.
Με την παιχνιδιάρικη γοητεία του, τη ζωντανή ενέργειά του και τα κατάλευκα μαλλιά του, ο Ντόναχιου έγινε διάσημος για τις «επιθετικές» ερωτήσεις του προς τους καλεσμένους του, αλλά και για την ευκαιρία που έδινε στο κοινό της studio να εκφράσει τη γνώμη του.
Η επιτυχία του σόου άνοιξε τον δρόμο για άλλα «μεσημεριανά» τοκ σόου, όπως αυτό της Όπρα Γουίνφρι, η εκπομπή της οποίας τελικά υπερέβη εκείνη του Ντόναχιου στις τηλεντράσεις.
«Εάν δεν υπήρχε ο Φιλ Ντόναχιου, δεν θα υπήρχε ποτέ το σόου της Όπρα», δήλωσε η Γουίνφρι.
Κάποια από τα πόσα καθημερινά σόου που επηρεάστηκαν από το στυλ του Ντόναχιου έγιναν γνωστά για τον κιτρινισμό τους και, κάποιες φορές, για περιστατικά βίας. Εκπομπές όπως αυτές των Τζέρι Σπρίνγκερ, Τζεράλντο Ριβέρα, Σάλι Τζέσι Ράφαελ και άλλων θεωρήθηκαν τα «νόθα παιδιά» του, όπως είπε ο Ντόναχιου, προσθέτοντας ότι «τα αγαπούσε όλα».
Καθώς αριθμός των ημερήσιων τοκ σόου αυξανόταν και εκτραχυνόταν, η δημοτικότητα της εκπομπής του Ντόναχιου μειώνονταν. Μετά από 26 χρόνια συνεχούς προβολής και χιλιάδες εκπομπές, το σόου του κατεστάλη το 1996.
Στο αποκορύφωμα της καριέρας του, το 1979, το περιοδικό People το είχε χαρακτηρίσει «πανεθνικό φόρουμ για νοικοκυρές στην Αμερική».
«Εκτιμώ ότι τους αρέσουν τα θέματα που καλύπτει το σόου και απολαμβάνουν την συναισθηματική και πνευματική συμμετοχή τους σε όσα διαδραματίζονται. Δεν υπάρχουν βραβεία και κανείς δεν φωνάζει, προσφέρουμε μια ειλικρινή ανταλλαγή ιδεών», ανέφερε ο Ντόναχιου. Κάθε επεισόδιο διαρκούσε μια ώρα και ήταν αφιερωμένο σε ένα μοναδικό θέμα.
Ο Ντόναχιου μιλούσε συχνά για τις ρωμαιοκαθολικές ρίζες του, ωστόσο υπήρξε από τους πρώτους παρουσιαστές που έθιξαν το δύσκολο θέμα της σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών από ιερείς της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Εμφάνισε το θέμα για πρώτη φορά το 1988 και αργότερα έδωσε ευκαιρία στα θύματα να αφηγηθούν τις ιστορίες τους.
Μετά την ακύρωση της εκπομπής του, παρουσίασε ένα σόου στο δίκτυο MSNBC (2002-3) και σκηνοθέτησε το ντοκιμαντέρ Body of War (2006), το οποίο κρίνει την εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ, βάσει της ιστορίας ενός Αμερικανού στρατιώτη που έμεινε παράλυτος.
Εκτός από τα «καυτά» κοινωνικά θέματα, ο Ντόναχιου κατά καιρούς αφιέρωνε επεισόδια σε πιο «ελαφριά» θέματα και συνέντευξε διάσημους καλεσμένους, όπως οι Τζέρι Λιούις και Μέριλιν Μάνσον. Σε ένα από τα επεισόδια με θέμα την παρενδυσία εμφανίστηκε με φούστα.
Η εκπομπή του απέσπασε εννέα βραβεία Emmy.
Ο Ντόναχιου είχε παντρευτεί δύο φορές και απέκτησε τέσσερις γιους και μία κόρη από τον πρώτο γάμο του.
