Το κρανίο φτάνει σε μήκος τα 2 μέτρα, ενώ το σώμα του «κατόχου» του, ξεπερνούσε τα 17 μέτρα
Οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν σε μια ορεινή περιοχή της σημερινής βορειοδυτικής Νεβάδα των ΗΠΑ, το εντυπωσιακό απολιθωμένο κρανίο ενός τεράστιου θαλάσσιου τέρατος.
Ζούσε στην αρχή της εποχής των δεινοσαύρων, πριν περίπου 246 εκατομμύρια χρόνια. Το κρανίο του έφτανε σε μήκος τα δύο μέτρα (ήταν μεγαλύτερο και από του Τυραννόσαυρου), το σώμα του ξεπερνούσε τα 17 μέτρα (περίπου όσο οι σημερινοί φυσητήρες), με βάρος που έφτανε τους 45 τόνους. Πρόκειται για έναν απρόσμενα μεγάλο είδος ιχθυόσαυρου, το πρώτο γνωστό γιγάντιο ζώο της Γης.
Οι ιχθυόσαυροι ήταν θαλάσσια ερπετά που έζησαν πριν από 249 έως 90 εκατομμύρια χρόνια, έμοιαζαν με ψάρια και κυριαρχούσαν τις θάλασσες την εποχή που οι δεινόσαυροι ήταν οι απόλυτοι θηρευτές στην ξηρά. Εμφάνισαν γρήγορη εξέλιξη, φθάνοντας σε τόσο μεγάλο μέγεθος μέσα σε μόνο 2,5 έως τρία εκατομμύρια χρόνια.
Συγκριτικά, οι φάλαινες – τα μεγαλύτερα ζώα σήμερα που πρωτοεμφανίστηκαν πριν περίπου 56 εκατομμύρια χρόνια – χρειάστηκαν σχεδόν 50 εκατομμύρια χρόνια για να φθάσουν το μέγεθος των ιχθυόσαυρων. Οι τελευταίοι προέρχονται εξελικτικά από ερπετά της ξηράς που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί.
Οι ερευνητές από τις ΗΠΑ και τη Γερμανία, με επικεφαλής τον καθηγητή παλαιοντολογίας Μάρτιν Σάντερ του Πανεπιστημίου της Βόννης, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science», ονόμασαν το νέο είδος Cymbospondylus youngorum. Η ανασκαφή των απολιθωμάτων (του γιγάντιου κρανίου και ενός μέρους του σώματος) είχε διεκπεραιωθεί το 2015, αλλά μόλις τώρα – μετά από πολυετή μελέτη – οι επιστήμονες δημοσιοποίησαν τα συμπεράσματα τους.
Όπως αποκάλυψε ο Σάντερ, «απ’ όσο ξέρουμε, ήταν το πρώτο γιγάντιο πλάσμα που έζησε στη Γη. Υποθέτουμε ότι οι ιχθυόσαυροι μπόρεσαν να εξελιχθούν τόσο γρήγορα, επειδή ήσαν τα πρώτα μεγαλύτερα πλάσμα στους ωκεανούς του κόσμου και έτσι εκτίθεντο σε λιγότερο ανταγωνισμό”. Ο αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας Λαρς Σμιτς του Κολλεγίου Scripps της Καλιφόρνιας δήλωσε: “Φανταστείτε ένα ζώο σαν θαλάσσιο δράκοντα!».
Το απολίθωμα θα φιλοξενηθεί μόνιμα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Κομητείας του Λος ‘Αντζελες, ενώ ένα αντίγραφο του σύντομα θα εκτεθεί στο Μουσείο Goldfuss του Πανεπιστημίου της Βόννης στη Γερμανία.
Δείτε επίσης: Απασφαλίζει ο Bill Gates: «Μπαίνουμε στη χειρότερη φάση της πανδημίας»
- Το ΕΚΠΑ και η συμμετοχή του στο Ευρωπαϊκό Πανεπιστήμιο CIVIS: Ένα Μονοπάτι Καινοτομίας και Εξωστρέφειας
- Τουλάχιστον 7 θάνατοι από τη συντριβή αεροσκάφους σε δασική περιοχή του Μεξικού
- Εορτολόγιο: Ποιοι γιορτάζουν σήμερα 23 Δεκεμβρίου
- Ρωσικά στρατεύματα καταλαμβάνουν δύο νέα χωριά στην Ουκρανία
- Πώς ο πόλεμος στην Ουκρανία ανέδειξε την ακροδεξιά και τον πληθωρισμό ως παγκόσμιους ηγέτες
